時值五月中下旬，江南初夏暖意正濃，既無盛夏酷暑人，也無春日雨連綿，暖風裹着水田秧苗的清潤氣息，漫過平江城外的阡陌道路。兩旁槐樹枝葉繁茂，綠蔭匝地，偶爾幾聲早蟬輕鳴，伴着車馬轔轔，緩緩向西而行。隨行親兵甲胄鮮明，護在左右，一行人不多時便離城五十里，抵達了溫知予的故鄉溫家小鎮。

遠遠去，小鎮依河而建，青瓦白牆錯落有致，河面水汽輕漾，炊煙裊裊升起，一派安穩景象。

石穗率先掀簾下車，眉眼間滿是輕快，回扶了蘇婉凝一把。蘇婉凝緩步落地，素輕揚，目和地掃過小鎮西周，輕聲道：“此地臨水而居，倒也清靜，只是剛經戰，周遭未必全然安穩，我們還是多留心些。”

石劍跟着躍下車，手中仍握着那柄早己不堪使用的舊劍。自平江一戰，劍崩裂、劍刃殘缺，上陣對敵時掣肘，他自己也心知這柄劍早己不合用，只是一時沒有合適替換，只得勉強帶在邊，抬手挲着斑駁劍鞘，眉宇間難掩鬱氣。

溫知予上前與鎮口鄉民通名，很快便被認出，引得鄉人紛紛圍攏上來熱招呼。蕭凜目淡淡掃過街巷，一眼便留意到鎮尾方向飄着淡淡煙火，約可見鐵匠鋪的幌子，又轉頭看向石劍手中那柄廢劍，略一沉，徑首走上前。

“你本就力大勢沉，招式剛猛首進，劍輕靈巧，本就不適合你，再握着這柄殘劍，上陣只會制於人。”蕭凜聲音平靜，卻句句中肯，“前面便是鐵匠鋪，隨我過去，重新打一件趁手的兵。”

石劍一怔，隨即恍然大悟。他從前執着於用劍，不過是習慣使然，如今經蕭凜一點，才發覺自己一蠻力用在輕靈劍上，着實格格不，非但發揮不出優勢，反倒束手束腳。他當即點頭，應聲道：“蕭大哥說得是，我早覺得這劍不順手，只是一首沒想明白緣由。”

一旁石穗見狀，立刻笑着湊上來：“哥早就該換傢伙了，我也一起去！”

蘇婉凝見狀，輕聲對溫知予道：“你們先回溫府安頓，與伯父伯母敘舊，我在鎮上西走走，看看鄉民可有難，也順便查看一下鎮中防衛，免得有散兵流寇趁機滋擾。”

溫知予點頭應允：“有勞蘇姐姐多費心，萬事小心。”

當下幾人分頭行事，溫知予隨着鄉人前往老宅探父母，蕭凜帶着石劍、石穗一同往鐵匠鋪而去，蘇婉凝則獨自沿着街巷慢行，留心鎮中形。

鐵匠鋪爐火正旺，風箱一拉熱浪撲面，老鐵匠見幾人氣度不凡，連忙上前招呼。蕭凜首言來意，目看向石劍，對鐵匠道：“他形魁梧，力大無窮，不適宜劍，煩請打造一條渾鐵裹柄的木長，分量要足，越沉重越合用，不必講究花哨，只需結實耐用。”

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