第8章 尾聲6天下大同 第二十節

船過江要塞時，江霧正濃得像化不開的牛，縷縷纏上桅杆，連帆布都浸得發。劉雲站在甲板上，手裡着張新造的蘆葦棉紙，指腹挲着紙面，細膩得像過初生的棉絮。霧珠落在紙頁上，凝小小的水珠，滾來滾去卻沒洇開半分——這是按改良工藝造出的新紙，昨夜在艙試驗了七次，從蘆葦與棉絮的配比到明礬的用量，每一項都確到錢，終於達到了他要的標準。

十二位夫人圍在雕花八仙桌旁，正將三十套造紙與印刷的技圖紙分裝在樟木箱里。箱角用厚銅皮包着，敲得嚴合，免得運輸時磨損圖紙。李白硯取來硃砂筆，在每個箱蓋側畫了張簡易地圖，用不同標註着各州府的原料產地：黃河沿岸用赭石標蘆葦盪，皖南用青標青檀林，蜀地用墨標竹林，筆尖劃過“黃河蘆葦盪”時，特意畫了朵小小的蘆葦花，花瓣上還點了點金，說是“讓隊員們看着親切些”。

“玄鳥隊員們得帶足樣品，”劉雲把紙頁湊到霧裡，水汽在紙面凝一層薄霜，紙頁卻依舊平整括，“不要帶紙，還要帶打漿機的銅網、印刷機的輥，甚至得帶些煮爛的紙漿，讓各州府的工匠親眼看看，知道好東西該是什麼模樣。”他想起昨日雷芸算的賬，建一套標準造紙設備要三百兩銀子，若工匠們工減料，用普通鐵網代替銅網，紙頁上就得留鐵腥味，寫起字來得像咬沙子，“讓阿黎給隊員們備些驗紙的工——鏡看纖維勻不勻，拉力秤測韌夠不夠，還有塊標準樣板，差一分一毫都得返工。”

說話間，阿黎帶着二十名玄鳥隊員登上船來。江霧恰好散了些，晨過雲層落在他們的皂勁裝上，料上的暗紋在線下顯出來，是展翅的玄鳥圖案，每羽都繡得栩栩如生。隊員們單膝跪地，甲胄與船板撞出沉悶的響聲，像遠傳來的雷聲。為首的阿黎接過劉雲遞來的木箱鑰匙，鑰匙柄上刻着只玄鳥，羽翼的紋路清晰可辨，連爪尖的彎鉤都着鋒芒。“屬下等今日出發，分五路前往各州府，”阿黎的聲音帶着金屬的質，在江面上盪開，“北路去燕雲十六州，南路至嶺南諸郡，西路蜀地，東路下江浙，中路守中原，三個月必見效，若有差池，甘軍法。”

劉雲打開一隻木箱，取出套蘆葦紙樣品，紙頁按厚度分裝在不同的信封里，信封上用蠅頭小楷寫着“村小課本用”“鎮中典籍用”“府文書用”。“北方多用蘆葦，就按這個配比——蘆葦七，棉絮三，明礬半兩，”他指着最厚的那張紙，紙邊用指甲掐了掐，能覺到明顯的韌，“村小的課本得用這種，經得起孩子們撕扯、，哪怕掉在泥里，用水沖沖還能看；鎮中的可以薄些，但纖維得更勻，印算題時，數字的小數點才不會模糊黑團。”他又拿出塊銅網，網眼細得能濾掉芝麻粒，對着看，網紋像織得極的布，“這是打漿用的，告訴鐵匠鋪，得用虔城鐵廠出的‘百鍊鋼’，網邊要捲圓口，免得割傷紙漿，影響紙的度。”

分發圖紙時，蘇眉給每位隊員塞了本《工藝須知》，是用新紙印的，封面染靛藍，像天空的，邊角用麻線了邊，經得起反覆翻閱。“這裡面記着每種原料的蒸煮時間，”蘇眉的指尖劃過紙頁上的硃筆批註，字跡娟秀卻有力，“青檀皮要用石灰水浸三日，每日換一次水；稻草只需一日，但得先去須；竹片得先削去青皮，不然紙會發，寫起字來卡筆尖。”想起去年石城縣的工匠誤把稻草煮過了頭，紙漿稀得像米湯，抄出來的紙塌塌的，連墨都吸不住，“若遇着糊塗工匠，就讓他們按這上面的時辰來，多一刻鐘一刻鐘都不行，時辰錯了，紙就廢了。”

雷芸則給隊員們配了本賬冊，藍布封面上寫着“本算”四個大字，裡面記着各地的原料價格與運輸本，用紅筆標着最划算的搭配。“江浙的竹子便宜，一文錢能買十斤，造竹紙本比蘆葦紙低兩，”用紅筆圈出幾個州府，筆尖在紙上出淺淺的印，“但蜀地竹子金貴，得三錢一斤，就得摻些稻殼，稻殼要舂，過三遍篩，不然紙頁上會有粒，硌得筆尖發。你們算給州看，按這賬冊上的法子，一年能省下來的錢，夠蓋十間學堂，讓他們掂量掂量，是省錢蓋學堂，還是費錢造爛紙。”把黃銅算盤往箱里一放，算珠撞的脆響驚飛了桅杆上的水鳥，鳥糞“啪”地落在船板上，“若有州敢剋扣經費，就用這算盤當面給他算清楚，讓他知道百姓的錢是用來養學堂的，不是用來養他的腰包的。”

出發前，劉雲讓每位隊員帶上台小巧的發報機，銅製的機泛着冷，掌大小，天線能，像支細長的筆。他親自調試着按鍵，指尖按下時，電流聲“滋滋”響，像春蠶在啃桑葉。“每五日向京城長老院發一次電報，”他指着按鍵上的字母，“報三件事：造紙廠的進度，學堂的建設況，有無故意刁難的員。若遇着阻撓，不必請示，直接發電報給我，玄鳥的電報，走的是軍用線路，沒人敢扣。”他想起去年河南府的驛丞扣了改良織布機的圖紙，害得當地婦人多搖了半年的紡車，手上磨出的繭子厚得像銅錢，“告訴長老院，讓他們通令各州府，凡阻撓工藝改良者，輕則罷，重則查辦，不必姑息。百姓盼着好日子，等不起。”

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玄鳥隊員離開後，江面上還留着他們船帆的影子，像被風吹散的墨點，漸漸融進遠的水霧裡。劉雲轉走進船艙，艙壁上掛着張新繪的《全國學堂分布圖》，是用新紙裱的，圖上用硃砂點標註着已建的學堂，紅得像的棗子；用白圈標着待建的，白圈麻麻，像撒了滿地的星子。“得讓隊員們順便查查這些白圈，”劉雲的指尖落在雁門關外的幾個白圈上，指腹按得發白，“上個月的簡報說，那裡的學堂還在用土坯牆，冬天冷得像冰窖，孩子們的手凍得紅腫，握筆都握不住，怎麼寫字？得讓州府立刻改砌磚牆，牆裡填草灰，屋頂加層茅草，不然這學還怎麼上？”