虔城軍監的鐵門軸生了銹，拉開時發出刺耳的“吱呀”聲，像在撕扯黎明的寂靜。李掌柜正對着一堆扭曲的鐵坯發火，手裡的鐵鎚把鐵砧砸得咚咚響，火星濺在他滿是油污的臉上：“這批罐頭盒的邊角比狗牙還糙！潭州的催命符都快把門檻踏破了！”

劉雲把兩箱金子往案上一放，箱蓋彈開的瞬間，金漫過滿地鐵屑，照得牆角的學徒們直脖子。李白硯鋪開改良圖紙，筆尖剛點到“三道棱加固”的標註，後堂突然傳來撕心裂肺的痛呼——王師傅的左手被模夾得模糊，指骨都從皮里了出來。

“掌柜的！鐵料里混了碎石！”個瘦的學徒舉着帶的鐵屑衝進來，袖口不慎下，出半截灰黑護腕。劉雲的目驟然一凜——那護腕上繡的狼頭紋，與去年在元軍探上搜出的一模一樣。

“先治傷。”劉雲按住要踹模的李掌柜，俯捻起鐵屑在指間了，“這料是贛州來的吧？雜質太多，換福州鐵。”他故意把金條撥得叮噹作響，“每出一個合格的盒子，賞一錢銀子。”那學徒的結猛地滾了一下，眼裡的貪婪像要把金子吞下去。

夜後，護宅的兵阿香悄聲來報：那學徒趁收工往廢料堆里塞了塊竹片。劉雲跟着到廢料堆，藉著月看清竹片上的刻痕——竟是軍監的布防圖，火藥庫的位置被圈了個紅圈，墨跡里還混着沒凈的油味，正是元軍常用的桐油。

“讓他以為得手了。”劉雲碎竹片，碎屑順着指落在鐵砧上，“明兒讓李掌柜把鐵堆在火藥庫門口，再‘’個消息，說這批貨要連夜送潭州。”李掌柜攥着金條的手暴起青筋，指節得發白：“這群狗娘養的，敢在老子眼皮子底下歪心思！”

李府的天井裡，三張八仙桌拼得像條長龍。十二道菜剛上到第八道，李夫人正往劉雲碗里夾釀豆腐，鬢角的銀釵突然晃了晃——老管家在耳邊低語的瞬間，臉上的笑僵得像石雕。

“賢婿嘗嘗這鹽焗，後山走地的，骨頭都香得能嚼碎。”三叔公的旱煙袋在桌沿磕了磕，煙灰落在梅菜扣上。劉雲瞥見李夫人袖口沾着的草木灰，那灰里混着細小的瓷片——去年元軍屠村後，李家在後山埋了十七口人，棺材都用的這種瓷碗當祭品。

酒過三巡，七伯突然把酒杯往桌上一墩，酒濺在“五穀登”的瓷盤裡：“前幾日有個外鄉人，拿着塊令牌來買鐵，說是要修戰船。”他斜着眼瞟劉雲，玉佩在腰間晃得人眼暈，“賢婿說，這種事該當如何？”

李白硯剛要開口，腳面突然被李夫人狠狠踩了一下。低頭時，正看見婆婆攥着把剪刀藏在桌下，剪尖對着七伯的靴底——那裡沾着塊暗紅的泥，與贛州元軍營地的紅土一模一樣。

“綁了送。”劉雲往裡灌了口米酒，酒燙得嚨發，“只是七伯怎麼認得那是元軍令牌？”七伯的臉猛地漲豬肝，三叔公突然劇烈咳嗽，煙袋鍋子“噹啷”掉在地上，從煙桿里滾出個紙團。

阿香眼疾手快地撿起紙團，展開時，上面的炭筆畫著軍監後門的位置，旁邊還標着“三更”二字。李夫人突然拍着桌子哭起來：“我就知道你們不對勁！上個月往贛州送糧的車，車轍印跟你家馬棚的一模一樣！”

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