1804 年臘月的京城，積雪滿了劉府的屋檐，連院角那棵剛栽下的槐樹苗，都裹上了一層薄薄的雪。劉墉的卧房裡，炭盆燒得正旺，空氣里飄着淡淡的葯香與蓮子羹的甜香 —— 自吳郎中開了藥方後，他的咳嗽雖未斷，卻已輕了許多，偶爾還能在午後靠在藤椅上，曬着太聽劉錫朋讀些外面的消息。

這日午後，格外好，過窗紗灑在劉墉的銀須上，鍍上了一層暖。他忽然讓劉錫朋把陳默。周明遠送來的最新奏報取來，又讓人去請族弟劉増 —— 自從病趨穩後，他便想着，該把那些沒說的牽挂。沒叮囑完的事，一一代清楚。

劉錫朋捧着奏報進來時，見父親正挲着桌上的 “民生實務筆記”，指尖在 “西域粟米”“特布” 的字樣上反覆停留。“父親，您想看看哪份奏報？” 他輕聲問，把奏報放在父親手邊。

劉墉沒有立刻翻奏報，反而先看向兒子：“錫朋，你坐下，我有話跟你說。” 他的聲音比往常清晰些，卻依舊帶着虛弱，“北方的布莊，陳默說波斯的訂單已經接了三批，這事你要多盯着 —— 讓他別只顧着趕工期，布的質量不能差，百姓織布不容易，別讓咱們的布在外面壞了名聲。”

劉錫朋連忙點頭：“兒子記下了，過兩天就給陳默寫信，讓他務必把好質量關。”

“還有西南的粟米，” 劉墉又說，手指點了點奏報上 “西南粟米冬播” 的字樣，“周明遠說今年冬播的粟米，有兩個州縣因為天冷出了些問題 —— 你讓他多派些農匠去，教百姓怎麼給粟米蓋草簾。怎麼防凍，別讓百姓辛苦了大半年，最後沒收。” 他頓了頓，補充道，“要是農匠不夠，就從北方調，寧可多花些銀子，也別讓百姓吃虧。”

正說著，族弟劉増從諸城趕來了，剛進卧房就上前拱手：“兄長，聽說您子好些了，我特意來看看您。” 他手裡提着一個布包，裡面裝着懷墉學堂孩子們寫的字，還有桑皮紙作坊新出的紙樣。

劉墉看到劉増，臉上出笑意：“增弟來了，快坐。學堂的孩子們...... 都還好嗎？”

“好，好得很！” 劉墉連忙打開布包，把孩子們的字鋪在桌上，“您看，這是承業寫的‘為民’，這是小山寫的‘正直’，孩子們都記着您的話呢！還有學堂門口那棵槐樹，長得可壯實了，夏天的時候，孩子們都在樹下讀書。”

劉墉看着紙上歪歪扭扭卻着認真的字跡，眼眶微微潤：“好，好...... 孩子們懂事，比什麼都強。” 他讓劉増把紙樣拿過來，指尖拂過桑皮紙細膩的紋理，“作坊的生意越來越好，我放心了。只是你要記住，別為了多賺錢就工減料 —— 桑皮紙是咱老家的手藝，要一代代傳下去，不能砸在咱們手裡。”

劉墉重重點頭：“兄長放心，我每天都去作坊看，質量絕不敢差！”

代完這些，劉墉才讓劉錫朋翻開陳默的奏報，指着其中一段說：“陳默想在北方設‘織戶互助會’，讓織戶們互相幫襯，這事我看可行 —— 你讓他趕辦，別拖。織戶們各自為戰，容易被布商價，有了互助會，就能一起跟布商談價錢，百姓才能多賺些。”