1803 年冬，劉墉的書房裡多了個新習慣 —— 每天辰時，管家都會拿着從吏部抄來的 “朝政摘要”，坐在暖爐邊讀給他聽。摘要里沒什麼驚天大事，多是 “北方織布機銷量。江南鹽稅盈餘。西北通商進展” 這類細碎的民生事務，可劉墉聽得格外認真，有時還會打斷管家，追問 “布價有沒有波”“鹽農學堂又添了多學員”，活像個放不下功課的老秀才。

有天管家讀道：“陳默大人奏報，北方布商與蒙古商隊定了長期合約，明年計劃再運五千匹布去草原，只是擔心冬季路，運輸會耽誤。” 劉墉立刻坐直了子，手指在桌上輕輕敲着：“路是大事，得讓陳默提前準備 —— 可以讓布商把布先運到張家口的倉庫，等開春雪化了再轉往草原，這樣既不耽誤貨，也能減損耗。另外，要提醒他跟蒙古商隊說清楚運輸時間，別鬧了誤會。”

他讓管家把這些話記下來，當天就託人捎給陳默。沒過幾天，陳默的回信來了，說已按他的建議準備了倉庫，蒙古商隊也很認可，還特意在信里說 “先生雖在家休養，卻比在朝堂上還惦記實務，有您指點，晚輩心裡踏實”。劉墉拿着信，笑着對管家說：“不是我惦記，是這些事關係到百姓的生計，一點都不能馬虎。”

居家休養的日子裡，劉墉雖不進朝堂，卻了年輕員們的 “幕後顧問”。周明遠從江南來京辦事，特意繞到劉墉府里拜訪，想請教 “鹽農學堂要不要加‘商道課’”—— 原來有鹽農學會了算賬。種鹽，想自己把鹽賣到外地，卻不知道怎麼跟布商。糧商打道，怕被坑。

劉墉聽了，當即說：“加‘商道課’好，但別只教怎麼跟商人談價，還要教‘怎麼看契約’‘怎麼記往來賬’—— 百姓們老實，容易被契約里的‘彎彎繞’騙，得讓他們學會保護自己。可以請經常跑商的人來講課，讓他們說些實際遇到的坑，比講大道理管用。” 他還讓管家取來自己早年整理的 “商道筆記”，裡面記着各種易常識。契約陷阱，遞給周明遠：“這筆記你拿着，裡面的例子都是真事，讓學員們多看看，能走不彎路。”

周明遠拿着筆記，得直說 “謝謝先生”。劉墉卻擺了擺手：“我老了，幫不了太多，以後江南鹽場的事，還得靠你們年輕人。記住，不管辦什麼事，都要想着百姓，別讓他們吃虧。”

就連宮裡的事，劉墉也時時記掛。十二月初，嘉慶派人來送 “年節賞賜”，順便說 “朝堂上在議‘明年是否要減免西北部分糧稅’，大臣們意見不一，有的說‘邊疆剛穩定，該多收稅補國庫’，有的說‘百姓剛過上好日子，該減免稅讓他們口氣’”。

劉墉聽了，沉思片刻道：“請你回稟陛下，減免糧稅是好事，但不能一刀切 —— 要先查西北各州縣的糧產，糧產多。百姓日子好的，可按正常稅率收；糧產。風沙影響大的，就減免三，這樣既不會影響國庫，也能讓困難的百姓益。另外，減免的糧稅要公開明，讓百姓知道朝廷的心意，別讓貪污吏鑽了空子。”

太監把這些話帶回宮裡，嘉慶聽了，當即說：“劉卿的建議最實在，就按他說的辦！” 後來西北按這個辦法減免糧稅，不僅沒影響國庫，還得到了百姓的擁護，不百姓都說 “朝廷諒民生，咱們更要好好種糧。守邊疆”。

居家休養的日子裡，劉墉最擔心的就是 “新政走樣”。有次他聽說山東有個知縣，為了追求 “織布機推廣數量”，強迫百姓買織機，有的百姓家裡窮，買不起，只能借高利貸，心裡很是着急。他立刻讓人去查，確認是真事後，當天就給山東巡寫了封信，說 “推廣織機是為了讓百姓賺錢，不是為了政績 —— 要是強迫百姓，就是本末倒置了。趕讓那個知縣停止強迫，還幫借高利貸的百姓還了欠款，別讓好事變壞事”。

山東巡按他的建議辦了，還特意回通道歉，說 “是下監管不力，讓先生心了”。劉墉拿着信，心裡鬆了口氣 —— 新政就像剛長起來的小苗，得時時澆水。除草，不然很容易長歪。自己雖在家休養，卻不能看着小苗長歪，總得幫着扶一把。

1803 年除夕，劉墉的書房裡擺着各地送來的 “年節奏報”：陳默送來的 “北方布銷量圖”，周明遠送來的 “鹽農學堂學員名單”，西北提督送來的 “邊疆通商賬本”，還有家鄉諸城送來的 “桑皮紙作坊收益賬”。他坐在暖爐邊，一一翻看，臉上滿是笑意 —— 織布機銷量漲了，鹽農學員多了，邊疆通商順了，家鄉作坊賺了，這些比任何年節賞賜都讓他開心。

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