1802 年正月剛過，吏部的公務房裡就了往日劉墉伏案批文的影 —— 按嘉慶的吩咐，吏部把日常文書分了 “核心要務” 和 “常規事務” 兩類，前者如新政調整。邊疆防務反饋這類需定方向的事，才送到劉墉案頭；後者像員考勤登記。糧種發放統計這類流程工作，全給了年輕主事理。

這天清晨，劉墉走進公務房時，案上只擺着兩份文書：一份是陳默送來的 “北方偏遠村落織布機推廣進度”，另一份是西北提督寫的 “麥田防霜凍準備況”。他拿起陳默的文書，翻到最後一頁，看到上面附着巡查隊畫的 “村落分布圖”，已推廣的村落用紅圈標註，未推廣的三個村落旁還寫着 “路險，需待冰雪融化後再進” 的小字，心裡頓時鬆了口氣 —— 以前這類文書，連每個村落的糧種數量都要他逐行核對，現在年輕員已把關鍵信息梳理清楚，他只需看重點。定對策。

“劉大人，這是您要的西北草木灰儲備清單。” 吏部主事捧着一本薄冊進來，上面按州縣列着草木灰的數量。存放地點，甚至標註了 “若遇霜凍，優先調配給麥田集中的區域”。劉墉翻了兩頁，指着其中一行問：“伊犁儲備的五千斤草木灰，夠多畝麥田用？”

“回大人，按每畝撒三十斤算，夠一百六十多畝，伊犁現有麥田一百二十畝，還余出八十斤可調配給附近州縣。” 主事答得條理清晰，劉墉點了點頭 —— 這要是在以前，主事只會把數字堆在紙上，哪會算得這麼細？看來這段時間的歷練，年輕人已慢慢學會 “想在前面”。

工作負擔減輕後，劉墉每天只需在公務房待兩個時辰，剩下的時間多在書房整理經驗，或偶爾見一見來請教的年輕員。二月中旬，周明遠從江南來京，想請教 “鹽農學堂該設哪些課程”，劉墉沒像以前那樣逐句指導，只遞給他一本 “民生實務筆記”，裡面記着自己早年在地方辦學的心得：“學堂別只教識字，要把課分‘種鹽技巧’‘賬目核算’‘買賣常識’三類，種鹽課請老鹽農來講，算賬課找賬房先生，買賣課讓跑商的人來教，這樣百姓才願意學。學得會。”

周明遠捧着筆記，看着上面麻麻的批註，心裡滿是激：“先生，有您這筆記，鹽農學堂肯定能辦好！我回去就按您說的，先找老鹽農和賬房先生，把課程定下來。” 劉墉笑着擺手：“不用事事問我，你在江南待得久，比我更懂當地鹽農的需求，按你覺得對的辦，出了問題再商量也不遲。”

以前劉墉總怕年輕員辦不好事，凡事都要親自盯，現在卻學會了 “放手”—— 陳默在北方遇到 “村落間爭織布機” 的矛盾，劉墉沒讓他來京請示，只寫信說 “讓議事會牽頭，讓百姓自己商量怎麼分。怎麼用，你別替他們做決定”；西北提督想在防務學堂加 “騎馬箭” 課，劉墉也只回了句 “兵士戍邊需騎馬，學員們多練些實用的本事好，你看着安排就行”。

漸漸的，年輕員們也敢自己拿主意了。三月初，陳默在北方推廣完最後一台織布機，沒等劉墉吩咐，就主寫了 “織布機推廣總結”，裡面不僅記了推廣數量，還分析了 “哪些村落適合織布。哪些適合織細布”，甚至提出 “明年想在山西設布莊，幫百姓拓寬銷路” 的想法。劉墉看到總結，笑着在末尾批了 “可行，注意跟布莊定好收購價，別讓百姓吃虧”—— 以前陳默寫總結只會報數字，現在竟能想到 “拓寬銷路”，這便是 “放手” 的好。

工作負擔減輕後，劉墉也有了更多時間關注 “小事”。四月初，他聽說京城外的一個村落，因為 “新稻種發芽率低”，百姓們很着急，便讓人把農匠請到家裡，詳細問了 “浸種的水溫。播種的深度”，還讓人把農匠的經驗寫 “種稻須知”，送到附近的村落。農匠臨走時說：“大人，您現在不用跑基層，卻還惦記着百姓的稻種，真是難得。” 劉墉笑了：“百姓的事，再小也是大事，就算不跑基層，也得幫他們想辦法。”

偶爾，劉墉也會去吏部轉轉，卻不再是為了批文書，而是為了看看年輕員們的狀態。有次他看到主事們圍在一起討論 “如何統計鹽稅盈餘”，有人說 “按舊例只算總數就行”，有人卻反駁 “得按州縣分開算，才能知道哪個地方鹽產好。哪個地方有問題”，最後還特意去查了劉墉寫的 “雙軌賬筆記”，確定了 “分州縣統計” 的法子。

劉墉站在門外，聽着他們的討論，心裡滿是欣 —— 以前主事們只會按舊例辦事，現在卻懂得 “找依據。想問題”，這比任何政績都讓他高興。他沒進去打擾，悄悄轉回了家，路上還買了串糖葫蘆，像個普通老人一樣，慢慢走在京城的巷陌里，看着街邊百姓忙碌的影，聽着孩子們的笑聲，心裡格外踏實。

到了五月，劉墉暫留的半年期限快到了，各地的事務也都有了着落：北方的織布機全推廣完了，百姓們織的布賣到了山西。山東；江南的鹽農學堂開了課，老鹽農正教學員們 “怎麼判斷海水的鹹度”；西北的麥田沒霜凍影響，麥穗已開始泛黃，眼看就要收。

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