乾隆四十七年（1782 年）初夏，紫城的太和殿，過雕花窗欞，灑在金磚地面上，映得殿的鎏金柱格外耀眼。乾隆坐在龍椅上，手中拿着一份厚厚的奏報 —— 那是劉墉推行 “查貪。節流。促農” 三策半年來的效匯總：江南追繳貪腐贓款二十萬兩，西北裁撤冗餘衙役節省開支六萬兩，陝西。河南推廣 “水渠分段責任制” 後，糧食畝產平均提升兩，州縣虧空較去年減五十萬兩，百姓賦稅繳納率從七躍升至八五。

“好！好！好！” 乾隆連說三個 “好” 字，語氣中滿是欣，“劉墉，你這三策推行得如此順利，效遠超朕的預期！看來，朕當初信你，果然沒錯！”

站在殿中的劉墉躬行禮，語氣謙遜：“皇上謬讚，此非臣一人之功。多虧各地員配合，尤其是周明遠。林文斌等新科進士，在地方積極推行政策，還有百姓的理解與支持，方能有此效。”

“你倒懂得謙遜，卻也不必過分自謙。” 乾隆笑着擺擺手，目掃過殿群臣，最終落在和珅上，“和珅，你瞧瞧，劉墉僅用半年，便讓州縣虧空減五十萬兩，還沒讓百姓多繳一分稅，這才是真正的‘為國為民’！你之前總說‘加賦才能填虧空’，如今看來，是你思路錯了。”

和珅站在群臣中，臉上一陣紅一陣白，只能躬應道：“皇上說得是，劉大人能力出眾，臣自愧不如。” 心中卻暗自咬牙 —— 劉墉這半年的效，不僅打了他的臉，更讓他在乾隆心中的分量又輕了幾分。

乾隆不再理會和珅，目重新回到劉墉上，語氣鄭重：“劉墉，你自任職南書房以來，查漕糧虧空。整科舉舞弊。推民生吏治，樁樁件件都辦得妥帖，實為朕的得力之臣。朕決定，晉陞你為吏部尚書，仍兼南書房行走。全國吏治督查之職，賜雙眼花翎，賞紫城騎馬！”

吏部尚書掌管全國員任免。考核，是朝廷核心要職，再加上 “雙眼花翎”“紫城騎馬” 這兩項極高的榮譽，這份晉陞，在朝堂上引起一片嘩然。不員紛紛上前向劉墉道賀，連之前中立的員，也態度愈發恭敬 —— 誰都清楚，劉墉如今不僅位高權重，更得乾隆信任，已是朝堂上不可忽視的力量。

劉墉接到聖旨時，心中雖有預期，卻仍肩上責任更重。他再次躬謝恩：“臣謝皇上隆恩！臣必不負皇上信任，任吏部尚書後，定嚴把員選拔。考核關，為朝廷選拔更多為民辦事的賢才，繼續推行民生吏治，絕不辜負皇上與百姓的期！”

乾隆滿意地點點頭：“朕相信你。你任吏部尚書後，可放手去做，若有員阻撓，可直接向朕奏報。”

晉陞的消息傳到南書房時，幕僚與親信們都格外興，紛紛道賀：“大人，如今您任吏部尚書，又得皇上信任，今後推行政策，定能事半功倍！” 劉墉卻並未沉浸在喜悅中，他看着案頭的 “民生賦稅冊”，對眾人說：“職位越高，責任越重。吏部尚書掌管員任免，若選不好，民生吏治便了空談。從今日起，我們要更仔細地核查員履歷，尤其是地方員，必須以‘民生實績’為首要考核標準，絕不能讓貪腐。無能之輩混場。”

次日，劉墉正式到吏部上任。他做的第一件事，便是修改員考核條例 —— 將 “民生實績” 在考核中的權重從三提升至五，明確 “百姓安居率”“農田增收數”“賑災效” 等指標的核算方式，還規定 “凡考核不合格的員，一律不得升遷，節嚴重者，直接革職”。