劉墉要的就是這句話。他立刻進宮，向乾隆遞上了一份 “南巡資優化奏疏”，詳細說明了龍井茶葉的困境，同時提出建議：“皇上，南巡的本意是考察民生。安百姓，而非鋪張浪費。臣建議，將清單中的上等綢減為三千匹，用於製作行宮儀仗即可；窯瓷減半，多餘部分可留作地方府辦公之用；山珍海味乾貨可從沿途州縣的常平倉中調撥，避免重複採購；至於茶葉，可用江南收的綠茶替代龍井，既節省開支，又能帶江南綠茶銷售，增加百姓收。節省下來的銀兩，可用於救濟江南。陝西等地的災百姓，還能補渭水縣的水利工程，一舉多得。”

乾隆翻閱着奏疏，又想起劉墉此前選拔的賢才在地方的實績，心中頗為認可。他本就因和珅在科舉舞弊案中的表現有些不滿，如今見劉墉為民生着想，更覺和珅的要求過於苛刻。於是，乾隆下旨：“准劉墉所奏，南巡資按優化方案籌備，節省的銀兩專款專用，用於救濟百姓與興修水利。和珅監管不力，未考慮民生實際，再罰俸三個月。”

和珅接到旨意時，正在戶部訓斥下屬，得知自己又被罰俸，氣得將手中的茶杯摔在地上。他怎麼也沒想到，劉墉不僅沒被難住，反而藉此事又讓他了責罰，心中對劉墉的恨意更濃了。

可劉墉並未就此放鬆警惕，他知道和珅絕不會善罷甘休。果然，沒過幾天，又出了新的岔子 —— 和珅的親信。江南布政使李國棟，以 “南巡接待需要” 為由，強行徵用了周明遠管轄的鹽場倉庫，導致鹽農的食鹽無法儲存，大量堆積在碼頭，面臨變質的風險。

周明遠急上書劉墉，請求支援。劉墉接到奏報後，沒有直接彈劾李國棟，而是先讓人核算了鹽場倉庫被徵用後的損失，然後帶着核算結果去見乾隆：“皇上，江南鹽場倉庫被徵用，導致鹽農數十萬斤食鹽無法儲存，若變質損壞，鹽農將本無歸，恐引發鹽場。李國棟此舉，看似為南巡接待，實則不顧百姓生計，臣懇請皇上下令，讓其立刻歸還倉庫，並賠償鹽農可能遭的損失。”

乾隆當即召見李國棟，厲聲斥責：“你為布政使，不思安百姓，反而借南巡之名損害鹽農利益，若引發民變，朕定不輕饒！” 隨即下旨，命李國棟歸還倉庫，並從戶部撥款賠償鹽農損失。

和珅得知後，只能眼睜睜看着自己的親信被斥責，卻無力回天 —— 他知道，劉墉這次又佔了上風，而且是佔在了 “民生” 的道義制高點上，他本無從反駁。

這兩場鋒，劉墉都以 “民生” 為突破口，巧妙化解了和珅的刁難，既確保了南巡籌備的順利推進，又維護了百姓的利益。事後，幕僚問他：“大人，為何每次和珅刁難，您都能化險為夷？”

劉墉指着 “民生簿” 上的一句話，緩緩說道：“因為我始終記得，為者，當以民生為重。和珅的刁難，多是為了權力與面子，而我的應對，始終圍繞百姓的生計。皇上雖看重南巡的排場，但更在意天下的安穩，只要守住民生這道底線，便能立於不敗之地。”

這年暮春，南巡的籌備工作已基本就緒。劉墉站在南書房窗前，看着窗外綻放的海棠花，心中清楚，這只是他與和珅博弈的一個影。隨着南巡的開啟，更多的挑戰還在等着他 —— 和珅必定會在南巡途中繼續設下陷阱，而他，必須時刻保持警惕，用智慧和初心，守護好百姓的利益，也在這京城的風雲宦海中，穩步前行。