乾隆四十六年（1781 年）春，乾隆南巡的籌備已進倒計時，紫城外都籠罩着一種忙碌又繃的氛圍。劉墉作為 “南巡民生督查專員”，負責核查沿途州縣的接待預算，確保不向百姓額外攤派，可剛接手工作，就被和珅擺了一道。

和珅以戶部尚書的份，給劉墉下發了一份 “南巡資清單”，要求他在一個月籌備齊全：上等綢五千匹。窯瓷三千件。山珍海味乾貨萬斤，更離譜的是，還需準備 “江南上等龍井茶葉五百斤”—— 要知道，當年江南龍井因旱災減產，總產量不足三百斤，這分明是故意給劉墉出難題。

清單送到南書房時，劉墉正在核對渭水縣的水利經費使用況，看到清單上的數字，他瞬間便明白了和珅的用意。科舉舞弊案中，和珅被削去《四庫全書》總纂之職，罰俸一年，這筆賬他一直記在心裡，如今借南巡籌備刁難，就是想讓劉墉 “籌備不力”，好在乾隆面前參他一本，挽回面。

“大人，這清單本不可能完啊！” 一旁的幕僚急得直跺腳，“尤其是龍井茶葉，江南那邊剛送來回稟，今年總產量才兩百多斤，和珅要五百斤，這不是明擺着讓我們難堪嗎？”

劉墉卻異常平靜，他挲着案頭的 “民生簿”，翻到江南鹽運使周明遠的最新奏報 —— 上面寫着 “江南鹽農因補足額，今年春茶種植意願大增，雖龍井減產，但普通綠茶收，價格低廉，百姓多有儲存”。看着這段文字，他心中已有了對策。

次日，劉墉帶着清單去見和珅，臉上看不出毫焦慮：“和大人，這份清單所列資，除龍井茶葉外，其餘均可按時籌備。只是今年江南旱災，龍井減產，實在難以湊齊五百斤，還請和大人通融，是否可用其他茶葉替代？”

和珅早已料到他會來求，故作傲慢地說：“劉大人，南巡是皇上的盛典，所用資豈能隨意替代？龍井乃皇上最的茶葉，若是籌備不齊，便是你辦事不力，到時候皇上怪罪下來，你可擔當得起？”

“擔當二字，我自然擔得起。” 劉墉話鋒一轉，“只是和大人，若為了五百斤龍井，讓江南州縣向百姓攤派，強行收購，恐會引發民怨。去年漕糧虧空的教訓還在眼前，若是因茶葉之事再鬧出子，這個責任，恐怕和大人也擔不起吧？”

和珅臉一變，卻仍強撐着：“你危言聳聽！收購茶葉何須攤派？戶部有的是銀子，加價收購便是。”

“和大人有所不知，” 劉墉從容答道，“江南百姓雖有儲存量龍井，但多是留着自己飲用或饋贈親友，即便加價，也未必肯賣。強行收購，與攤派無異。況且，用巨款收購茶葉，只為滿足南巡一時之需，而江南不州縣因旱災，百姓仍有缺糧之虞，若將這筆錢用於購買糧食救濟百姓，豈不是更能彰顯皇上的聖德？”

和珅被噎得說不出話，只能恨恨地說：“你這是強詞奪理！此事我做不了主，你自己去跟皇上說吧！”