乾隆四十三年（1778 年）秋，黃河沿岸的氣象觀測點剛立起半數，劉墉在南書房的案頭，就收到了一份來自山東巡的 “彈劾奏疏”—— 奏疏里說，他推行的 “吏治三考法” 中，“百姓口碑暗訪” 實為 “擾民之舉”，專員扮作商販走訪時，不僅干擾了地方市集，還被 “不明真相的百姓誤會為貪”，請求朝廷暫停試點。

劉墉着奏疏，指尖微微發涼。他太清楚這奏疏背後的門道了：山東巡是和珅的門生，此前 “吏治三考法” 試點時，山東有兩個縣令因 “百姓差評率超五” 被列不合格名單，其中一個還是和珅舉薦的人。這哪裡是 “彈劾擾民”，分明是借 “民生” 之名，阻撓 “三考法” 推行。

果不其然，次日朝堂上，和珅便拿着這份奏疏發難：“皇上，劉大人的‘三考法’雖初衷甚好，可如今已引發地方不滿，若繼續推行，恐讓地方員心寒，影響政務推進。臣以為，當暫停試點，重新商議考核辦法。”

話音剛落，幾個依附和珅的員立刻附和：“和大人所言極是！地方事務繁雜，哪能僅憑百姓口碑定優劣？有的百姓不明事理，對員多有苛責，以此為考核標準，未免不公。”

劉墉站在殿中，看着眼前的陣仗，想起在山西推行賦稅改革時，也有員以 “財政損” 為由反對，那時他靠的是 “用實績說話”。如今在中樞，面對的是更蔽的阻撓，他深吸一口氣，躬道：“皇上，山東巡奏疏中所言‘擾民’，臣已派人核查 —— 所謂‘干擾市集’，實為專員走訪時，發現該縣令縱容衙役向商販收‘保護費’，商販敢怒不敢言，見專員便訴苦，縣令怕事敗，才謊稱‘擾民’；至於‘百姓誤會’，更是無稽之談，臣派去的專員都帶着朝廷文書，走訪前會先告知里正，怎會被誤會？”

他從袖中取出核查記錄，雙手奉上：“這是專員暗訪時記錄的百姓證詞，其中有商販說‘若不是專員來，我們還不敢說衙役收保護費’，也有農戶說‘終於有人問我們對員的看法了’。至於被列不合格名單的縣令，臣也查得清清楚楚 —— 一個虛報農田復墾數，將荒山地算作‘復墾田’；一個瞞旱災，百姓顆粒無收，他卻上報‘收’，這樣的員，若因‘地方不滿’就放過，才是真的對不起百姓！”

乾隆翻閱着核查記錄，又看了看和珅等人，臉漸漸沉了下來：“看來，不是‘三考法’擾民，是有的員怕被查出問題，故意造謠生事！劉墉，‘三考法’繼續在山東。江南試點，誰敢再以‘擾民’為由阻撓，朕必嚴懲！”

和珅的臉一陣青一陣白，卻不敢再反駁。散朝後，他在宮門外攔住劉墉，語氣冰冷：“劉大人倒是會查，只是查得太細，難免會得罪人。這京城不比地方，樹敵太多，可不是好事。” 劉墉淡淡一笑：“和大人，我查的不是人，是百姓的冤屈；我守的不是場規矩，是為的本心。若怕得罪人而放任貪，我才真的對不起這服。”

這場鋒，讓劉墉明白，中樞的競爭遠比地方激烈 —— 地方上的反對多是明面上的 “利益衝突”，而京城的暗流，藏在 “為民” 的幌子下，藏在 “同僚誼” 的偽裝里，稍不留意就會被捲漩渦。

很快，新的阻撓又找上門來。這一次，是針對黃河災荒預警機制的建設。按照劉墉的規劃，黃河沿岸的二十個氣象觀測點，需由工部撥款修建，可撥款申請遞上去一個月，卻遲遲沒有批複。劉墉去工部詢問，工部尚書 —— 和珅的姻親，卻以 “國庫張，需優先保障《四庫全書》編纂經費” 為由，把申請了下來。

“劉大人，不是兄弟不給你面子，實在是朝廷經費有限。” 工部尚書端着茶杯，語氣敷衍，“《四庫全書》是皇上看重的千秋大業，經費不能；這氣象觀測點，晚幾個月建也無妨，反正離明年汛期還有段時間。”