劉墉知道，這又是和珅在背後作梗。《四庫全書》的編纂經費早已足額撥付，工部尚書不過是找借口拖延。他沒有與工部尚書爭執，而是直接去了養心殿，向乾隆遞上了一份 “黃河預警機制經費迫奏疏”，其中詳細算了一筆賬：“每個氣象觀測點需白銀五百兩，二十個共一萬兩；若因未建觀測點，明年汛期再發生災，賑災至需白銀一百萬兩，還會造百姓傷亡。一萬兩與一百萬兩，孰輕孰重，一目了然。”

乾隆看後，立刻召來工部尚書，厲聲斥責：“國庫張是假，拖延公事是真！朕看你是把心思用錯了地方！立刻撥付經費，若耽誤了觀測點建設，朕拿你是問！” 工部尚書嚇得連連磕頭，當天就把經費撥了下去。

可即便經費到位，建設過程中仍有麻煩。劉墉派去的員稟報，黃河沿岸的幾個州縣，以 “觀測點占農田” 為由，拒絕提供建設用地，有的甚至暗中鼓百姓 “鬧事”，說 “府占田不給補償”。劉墉一看那幾個州縣的名字，便知又是和珅的人 —— 他們就是想通過 “百姓鬧事”，讓乾隆覺得預警機制 “不得民心”。

這一次，劉墉沒有再驚乾隆，而是親自去了黃河沿岸的清河縣 —— 第一個 “鬧事” 的州縣。他沒有先找縣，而是直接去了被 “占田” 的百姓家。百姓王老漢見了他，起初還帶着敵意：“你們府佔了我的田，就給那麼點補償，這讓我們一家怎麼活？”

劉墉坐在王老漢的炕邊，耐心解釋：“老伯，您誤會了。府占您的田，每畝補償白銀三兩，比市面上的地價還高五錢，只是補償款被縣扣下了，還沒發到您手裡。您看，這是朝廷的補償標準文書。” 他拿出文書，又讓人去縣衙調取補償款發放記錄 —— 記錄上顯示，補償款已 “發放完畢”，可百姓們卻一分未得。

真相大白後，王老漢又氣又愧：“都是那狗騙我們！說府不給補償，讓我們去鬧，沒想到他把錢自己吞了！” 劉墉當即讓人把清河縣令抓了起來，追回了被剋扣的補償款，一一發給百姓。百姓們激不已，不僅主提供建設用地，還幫着工匠們修建觀測點。

其他州縣的百姓聽說後，也紛紛識破了縣的謀，不再鬧事。那些阻撓建設的州縣，見 “百姓鬧事” 的計策失靈，又怕被劉墉查出更多問題，只好乖乖配合建設。到乾隆四十三年年底，黃河沿岸的二十個氣象觀測點，終於全部建。

這一連串的博弈，讓劉墉在朝堂上 “得罪” 了不人，可也讓更多員看清了他的立場 —— 他不是 “和珅的對手”，也不是 “想爭權奪利的員”，而是一個 “只認民生。不認派系” 的人。甚至有幾個原本中立的員，開始主與他合作，支持他推行策略。

乾隆四十三年除夕，乾隆在養心殿設宴，邀劉墉。和珅等近臣共度。席間，乾隆看着劉墉，笑道：“這一年，你在朝堂上‘惹’了不麻煩，卻也辦了不實事。朕知道，那些阻撓你的人，是怕你查出他們的問題。你別怕，有朕在，誰也不能阻攔你為百姓做事。”

劉墉起謝恩，目掃過和珅沉的臉，心中卻異常平靜。他知道，這只是京城風雲的開始，未來還會有更多的競爭與暗流。但他並不畏懼 —— 他的手中，有那本記錄著民生疾苦的 “民生簿”；他的心中，有 “為民做事” 的初心。只要守住這些，無論場如何複雜，他都能穩步前行。

除夕的鐘聲響起，紫城的夜空綻放出絢爛的煙花。劉墉站在養心殿外，着漫天煙火，想起了安徽的 “劉公堤”。江寧的漕運。山西的私塾，還有黃河岸邊剛建的氣象觀測點。那些地方的記憶，就像一道道，照亮了他在京城宦海中的路。他知道，新的一年，還有更多的事要做，還有更多的挑戰在等着他。