乾隆十九年（1754 年）秋收過後，安慶府的田埂上滿是晾曬的稻穀，可劉墉在城郊巡查時，卻發現不農戶蹲在谷堆旁嘆氣。走近一問才知，雖說今年沒了水患，收比往年好，但種的都是老品種水稻，畝產不過兩石；而且除了種糧，再沒別的營生，要是來年收差些，全家又要肚子。

“解決水患還不夠，得讓百姓有穩定的活路。” 劉墉站在田埂上，着片的稻田若有所思。隨行的老吏話說：“大人，安慶這地方氣候潤，以前也有人種桑樹養蠶，可後來蟲害多，加上沒人教技，漸漸就沒人種了；至於莊稼，農戶們祖祖輩輩都種老品種，沒人敢嘗試新的。”

劉墉心裡有了主意。回到府衙，他立刻讓人去江蘇。浙江一帶打探 —— 那兩是全國農桑最發達的地方，不僅有高產水稻品種，桑蠶養技也。半個月後，派去的人帶回了好消息：江蘇有個陳老農的，種了一輩子高產水稻，畝產能到三石；浙江湖州有個養蠶世家張家，能教農戶防治蠶病。提高蠶質量。

劉墉當即決定：請陳老農來安慶傳藝，再從湖州採購桑苗和蠶種，免費發給農戶。可消息傳出去，農戶們卻沒多熱 —— 有農戶說 “老品種種了幾十年，換新的要是沒收，一家子喝西北風啊”；還有人說 “養蠶聽着好，可要是鬧了蟲災，連桑苗都得賠進去”。

為了打消農戶的顧慮，劉墉在城郊選了二十畝地，作為 “農桑試驗田”。他親自去陳老農的住拜訪，帶着兩匹綢緞。十斤茶葉，誠懇地說：“陳老伯，安慶百姓要是能學會您的種稻技，每年就能多收不糧食，您就算是救了一方百姓啊！” 陳老農見劉墉真心為民，又不擺架子，爽快地答應了：“劉大人放心，我一定把我會的都教給安慶的百姓。”

試驗田開工那天，劉墉特意穿上布裳，跟着陳老農一起下田。陳老農教農戶們 “深耕細作”：先把土地翻得比往常深一尺，再施上腐的農家；播種時要控制間距，每株水稻之間留兩拳寬的距離，這樣通風好。長得壯。農戶們圍在田邊看，見知府大人都親自幹活，漸漸有幾個人了心，也拿起鋤頭跟着學。

可沒過幾天，就出了岔子。有個李二的農戶，把試驗田的稻種換了自家的老品種，還跟其他人說：“什麼高產稻，我看就是騙人的，等秋收了，肯定是我的老品種收好。” 這話傳到劉墉耳朵里，他沒生氣，只是笑着說：“沒關係，到時候讓收說話。”

與此同時，桑蠶業的推廣也遇到了難題。從湖州買來的桑苗運到安慶時，有一半都蔫了，農戶們更沒信心了。負責採購桑苗的小吏急得直跺腳：“大人，這可怎麼辦？要是桑苗都死了，養蠶的事就黃了！” 劉墉卻很鎮定，讓人把蔫了的桑苗分開，又找來懂種樹的老工匠：“你看看，這些桑苗還有救嗎？”

老工匠仔細看了看，說：“大人，桑苗只是缺水，把泡在水裡半天，再種到潤的土裡，應該能活。” 劉墉立刻讓人按老工匠說的做，還親自守在桑苗旁，每隔一個時辰就澆一次水。三天後，蔫了的桑苗果然活了過來，綠油油的看着就有生氣。

為了教農戶養蠶，劉墉還從湖州請來了張家的二兒子張二郎。張二郎帶來了自家培育的蠶種，還教農戶們 “蠶室管理”：蠶室要保持乾淨，溫度要控制在二十度左右；喂蠶的桑葉要洗乾淨。乾，不能帶水，不然蠶容易生病。劉墉讓人在府衙旁邊建了一間 “蠶房”，讓張二郎在裡面演示養蠶，每天都有不農戶來參觀。

轉眼到了第二年夏天，試驗田的水稻先了。劉墉讓人把李二的老品種稻田和試驗田的高產稻田挨着收割，結果出來後，所有人都驚呆了：試驗田的畝產真的有三石，比李二的老品種多了一石還多！李二紅着臉來找劉墉：“大人，是我錯了，明年我也種高產稻！” 劉墉拍着他的肩膀說：“知道錯了就好，只要咱們一起努力，往後的日子肯定會越來越好。”

桑蠶業也迎來了好收。第一批蠶結繭後，農戶們把蠶賣去安慶的綢緞莊，價格比預想的還高。有個王大娘的農戶，養了兩筐蠶，賣蠶的錢比種一畝地的收還多，拿着錢來找劉墉，激地說：“大人，謝謝您讓我們養蠶，以後我再也不用愁沒錢給孩子看病了！”

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