乾隆二十年（1755 年）冬，安慶府的第一場雪剛停，府衙外就傳來了擊鼓聲。劉墉剛理完農桑學堂的章程，聽見鼓聲便起往大堂走 —— 自他轉正知府後，百姓們有事總來府衙告狀，不是因為以前的不管事，而是因為大家都傳 “劉大人斷案公道，不偏鄉紳，不欺百姓”。

升堂問案，跪在堂下的是兩個農戶，一個周老栓，一個趙老三，兩人手裡都攥着一張紙，吵得面紅耳赤。周老栓說趙老三佔了他兩畝田，趙老三卻喊冤，說那田是他祖上留下來的，周老栓是 “無理取鬧”。

劉墉讓兩人把地契遞上來，仔細一看就發現了問題：周老栓的地契是康熙年間的，紙都發黃了，上面的字跡卻還清晰，畫著田界的位置；趙老三的地契是乾隆初年的，紙是新的，田界標註得模糊不清，而且兩個地契上的田畝位置，正好重合了兩畝。

“趙老三，你這地契是從哪來的？” 劉墉把地契放在案上，語氣平靜卻帶着威嚴。趙老三眼神閃爍，支支吾吾地說：“是...... 是我爹傳下來的，以前一直沒拿出來，最近整理東西才找到的。” 劉墉又問周老栓：“你那兩畝田，平時是誰在種？” 周老栓嘆了口氣：“去年大水後，我兒子生病，家裡沒錢，就把田暫時借給趙老三種，說好今年秋收後還我，結果他現在不認賬了，還拿了張假地契出來！”

趙老三立刻反駁：“不是借的！是他去年沒錢，把田賣給我的，只是沒寫賣契！” 兩人又吵了起來，大堂外的百姓也議論紛紛，有說周老栓老實的，有說趙老三貪心的。

劉墉沒急着下結論，而是讓人去兩人所在的周家村，請村長和幾個老農戶來作證。半個時辰後，村長帶着三個老人來了，一進大堂就跪下：“見過劉大人！” 劉墉讓他們起來，問：“你們知道周老栓和趙老三爭的那兩畝田嗎？到底是借的還是賣的？”

村長嘆了口氣：“回大人，那兩畝田是周老栓家的祖產，去年他兒子生病，確實跟趙老三借了五兩銀子，說把田借給趙老三種一年，抵利息，今年秋收後還田還銀子。我們幾個老人都在場，能作證！” 一個白鬍子老人也補充道：“是啊大人，趙老三當時還說‘都是鄉里鄉親，不用寫借條’，沒想到現在不認賬了！”

鐵證面前，趙老三再也撐不住，“撲通” 一聲跪下：“大人饒命！是小的貪心，見那兩畝田種高產稻收好，就想佔為己有，求大人開恩！” 劉墉看着他，語氣嚴肅：“田是百姓的命子，你敢強佔，本應重罰！但念你是初犯，又沒傷到周老栓，就罰你把田還給周老栓，再還他五兩銀子，另外給村裡的農桑學堂捐兩石糧食，算是給你的教訓！”

趙老三連忙磕頭：“謝大人開恩！小的一定照辦！” 周老栓也激地跪下：“謝大人為小的做主！您真是百姓的好啊！”

剛斷完田產案，還沒等劉墉歇口氣，又有人來告狀了 —— 這次是兩個養蠶的農戶，一個孫大娘，一個劉二嫂，兩人因為一筐蠶種吵了起來。孫大娘說劉二嫂了的優質蠶種，劉二嫂卻哭着說蠶種是自己的，是孫大娘 “眼紅” 的蠶長得好。

劉墉讓人把那筐蠶種抬上來，仔細看了看 —— 這是從湖州引進的優質蠶種，比普通蠶種長得壯，吐的也更白，是今年農桑學堂免費發給農戶的，每家只有一筐。孫大娘說的蠶种放在蠶房裡，早上起來就不見了，正好看見劉二嫂的蠶房裡有一筐一模一樣的；劉二嫂卻說的蠶種一直放在自己房裡，從來沒過。

兩邊都有證人，孫大娘的鄰居說早上看見劉二嫂從孫大娘家門口經過，劉二嫂的丈夫卻說妻子早上一直在家裡喂蠶，沒出過門。案子一時陷了僵局，大堂外的百姓也議論起來：“這蠶種都一樣，怎麼分啊？”“要是斷錯了，可就虧了人家一年的生計了！”