乾隆十六年（1751 年）的臘月，京城的年味越來越濃，翰林院卻迎來了一年一度的 “京察”—— 這是對京一年政績。品行的綜合考核，結果直接關係到員的升遷。留任，連剛翰林不久的劉墉，也得參與其中。

考核由翰林院掌院學士阿克敦牽頭，幾位資深編修組考核小組，從 “德。能。勤。績。廉” 五個方面對編修們進行評議。考核前幾天，編修廳里的氣氛就變得格外凝重，有人忙着整理自己一年來的文稿。差事記錄，有人則悄悄找資深同僚打聽 “評議標準”，唯獨劉墉依舊按部就班地整理着《康熙朝實錄補編》的收尾工作，彷彿考核與自己無關。

“劉兄，你就不着急？” 陳世安拿着一疊自己寫的詩文稿，湊到劉墉邊，“這次京察要是評個‘中’，明年想參與重要文稿編撰就難了；要是評‘優’，說不定還能升一級。” 劉墉放下手裡的檔案，笑着說：“急也沒用，考核看的是真本事。真差事，我把該做的事做好了，結果自然不會差。”

話雖如此，當考核小組到劉墉名字時，他心裡還是有一張。走進東書房，阿克敦坐在主位，周士楷。李兆齡等幾位資深編修分坐兩側，案上擺着劉墉一年來的差事記錄 —— 從整理史志。謄抄諭旨，到撰寫《唐宋八大家文鈔》評註。參與學探討，再到首次上奏疏，麻麻記了滿滿一頁。

“劉墉，你先說說，這一年來你覺得自己做得最紮實的差事是什麼？” 阿克敦率先開口，目溫和卻帶着審視。劉墉定了定神，回道：“回大人，臣覺得最紮實的，是整理康熙。雍正兩朝的奏疏抄本。那些檔案積了多年，混雜不堪，臣用了一個多月，不僅按朝代。事由分類編目，還標註了缺頁。混放的問題，後來編撰《康熙朝實錄補編》時，同僚們憑着臣編的目錄，很快就找到了需要的史料 —— 這是臣覺得最有價值的事。”

“只是整理檔案？” 李兆齡放下茶杯，語氣帶着一質疑，“你撰寫的評註獲皇上稱讚，上奏疏也被採納，這些難道不比整理檔案更亮眼？” 劉墉搖搖頭：“評註和奏疏能有果，靠的是整理檔案時積累的史料。了解的實務；若是沒有整理檔案時對前朝漕運。賑災的研究，臣也寫不出有實據的評註，提不出可行的奏疏建議 —— 整理檔案是基，其他都是枝葉。”

這話讓周士楷忍不住點頭：“說得好！很多年輕人總想着做‘亮眼’的事，卻忘了基的重要。劉墉整理檔案時，連模糊的字跡都要反覆核對，缺頁的記錄都要標註清楚，這份細緻，很多老編修都未必能做到。” 他說著，從案上拿起一本劉墉整理的檔案目錄，遞給阿克敦：“您看，他還在目錄末尾加了‘備考’，註明哪些史料可用於政務參考，哪些需要補抄，比單純的分類編目用心多了。”

阿克敦翻看着目錄，又看向劉墉：“那你覺得自己還有哪些不足？” 劉墉坦誠道：“臣初場，對京城場的複雜生態了解還不夠深，之前與吳省欽等人往時，就曾因不懂變通差點得罪人；另外，在學探討中，對‘經史與時政’的結合還不夠深，有時提出的觀點不夠全面 —— 這些都是臣往後要改進的地方。”

不迴避不足，這讓考核小組的幾位編修對劉墉多了幾分認可。接下來，考核小組開始逐一評議劉墉的 “德。能。勤。績。廉”：“德” 方面，拒絕張啟元送禮。堅持如實撰寫李地行狀，現了 “廉” 與 “正”；“能” 方面，從整理檔案到撰寫評註。上奏疏，展現了 “學用結合” 的能力；“勤” 方面，一年來幾乎沒有請假，整理檔案時常加班到深夜，謄抄諭旨更是反覆核對，從未出錯；“績” 方面，整理的檔案為後續編撰提供便利，評註獲皇上稱讚，奏疏被採納，實打實有果；“廉” 方面，除了俸祿，無任何額外收，生活簡樸，與同僚往也從不行賄賄。

“各位覺得，劉墉該評什麼等級？” 阿克敦看向眾人。周士楷第一個開口：“臣以為當評‘優’—— 他不僅差事做得紮實，還能在實務中學習。在學習中進步，更難得的是不忘初心，關注民生，這是‘優’等編修該有的樣子。” 李兆齡猶豫了一下，也點頭：“雖他有時過於‘實在’，不懂場變通，但就‘績’和‘德’而言，確實夠得上‘優’。” 其他幾位編修也紛紛表示贊同。

阿克敦拿起硃筆，在劉墉的考核記錄上寫下 “優” 字，旁邊還加了一段評語：“該員初翰林，卻能沉心實務，整理檔案細緻周全，撰寫評註合民生，上奏疏務實可行；為人清廉正直，不慕虛榮，關注百姓疾苦，實為年輕員之表率。擬評‘優’，建議留任翰林院，參與更多重要文稿編撰，以備將來大用。”

考核結果公布那天，翰林院編修們都圍在公告欄前看。當看到劉墉的名字後面寫着 “優” 時，有人羨慕，有人佩服，連之前對他有些看法的吳省欽，也不得不承認：“劉墉這‘優’評得實在，沒摻半點水分。”

”。事做心用加更會後往，期負不定臣，可認人大謝“：謝道躬，房書的敦克阿到走他。投的習學次一每。真認的事差份一每是而，氣運是不的靠，價評等 ”優“ 得獲能今如；楷士周教請要都案檔理整連己自，時林翰剛前年一起想他。靜平很裡心，時果結到看墉劉

”。握把好好要可你，中其與參你讓算打我，事差要重是都些這，》典會清大《訂修與參得還，》集文詩制朝隆乾《撰編要院林翰，春開年明“：說又，頓了頓他 ”。眼的上皇了證印是算也，’優‘評察京次這，’就造堪可。生民心留‘你說，況的你過問還前之上皇。的來掙己自你是這，我謝用不“：他起扶着笑敦克阿

”。任信的上皇和人大負辜不，赴以力全定！旨遵臣“：道應忙連，暖一裡心墉劉

。石基的實堅塊一了下鋪又，路道的途仕初他為，定肯的 ”心初忘不。事做實踏“ 他對是更，可認的績政來年一他對是僅不，果結核考等 ”優“ 份這。報回了有都今如，出付的有所 —— 燥枯的時案檔理整起想，張的時奏上次一第起想，誨教的父祖起想，河濰的鄉家起想他。的燦燦金，上字個三 ”院林翰“ 在灑，額匾的院林翰向看頭抬墉劉，來出房書敦克阿從

。力的行前後往他是也，證見的途仕初他是都些這 —— 里子箱進鎖，起一在放錄目案檔。稿底疏奏的前之和錄記核考把他，信完寫 ”。事實多更做姓百為。鄉家為能日早取爭，事做好好續繼會後往，臉丟裡家給沒城京在子兒“：道寫里信，親母和父祖了訴告事的 ”優“ 評察京把，信封了寫裡家給墉劉，上晚天當