乾隆十五年（1750 年）的重節，翰林院掌院學士阿克敦把劉墉到了書房。案上攤着一份諭旨，旁邊堆着幾疊厚厚的史料，阿克敦指着這些東西，語氣鄭重：“皇上有意編一部《選唐宋八大家文鈔》，選錄唐宋八大家的經典散文，再加評註，供皇子和百研讀。翰林院議了一下，覺得你經史底子紮實，文字也工整，就把‘評註’的差事給你了，怎麼樣，能擔下來嗎？”

劉墉心裡一震 —— 唐宋八大家的文章，他打小就讀，從韓愈的《師說》到蘇軾的《赤壁賦》，每篇都能背下來，可 “評註” 不是簡單的釋義，得說出文章的妙，還要結合時政講出對當下的借鑒意義，這比整理史志。寫起居注難多了。但他想起父親說的 “翰林院是學本事的地方，有差事就別怕難”，還是拱手應下：“大人放心，屬下定當盡心竭力，不辱使命。”

回到編修廳，劉墉先把翰林院藏書閣里所有版本的唐宋八大家文集都借了回來，從宋刻本到明人評註本，堆了滿滿一案。他沒急着下筆，而是先逐篇重讀原文，把每篇的主旨。結構。遣詞造句的特點都標在旁邊。讀《岳樓記》時，他想起祖父說過的 “為要憂民”，就在紙上寫：“范公‘先天下之憂而憂’，非僅抒懷，實乃為之準則 —— 今之員，當以此為鏡，莫忘百姓疾苦。” 讀《醉翁亭記》，又批註：“歐公‘與民同樂’，在滁州行寬政。輕賦稅，方有此心境。可見‘樂’非自尋，乃來自百姓安樂。”

剛開始寫評註時，劉墉總怕寫得太 “實”，了文采。有次評韓愈的《進學解》，他先寫 “韓公勸人‘業於勤，荒於嬉’，乃治學之理”，讀了一遍覺得太直白，又想起自己苦讀的經歷，改 “韓公此篇，字字如警鐘 —— 某嘗因嬉廢學，後悟‘勤’字乃治學基，若每日疏懶，縱有天賦，亦難。此理非獨治學，為亦然，勤則不怠，怠則誤事”。這樣一改，既點出了文章主旨，又融了自悟，多了幾分溫度。

他還特意去找周士楷請教：“周前輩，這評註既要解文，又要諷今，怎麼把握分寸才好？” 周士楷翻了翻他寫的幾篇評註，指着《捕蛇者說》的批註說：“你看這段，‘柳宗元寫捕蛇之苦，實諷賦稅之重。今雖無苛政如永州者，然雜稅仍需慎減，免致百姓困苦’—— 這樣就好，既點出了原文的諷刺意味，又結合當下提了建議，不偏激，也不空。” 劉墉聽了茅塞頓開，往後寫評註時，都照着這個 “解文 + 諷今 + 務實” 的路子來。

到了年底，劉墉把初步完的評註稿給阿克敦。阿克敦看的時候，原本端着的茶杯漸漸放了下來，眉頭也從微蹙變了舒展。看到《赤壁賦》的評註 “蘇軾‘哀吾生之須臾，羨長江之無窮’，然仍能‘挾飛仙以遨遊，抱明月而長終’，此乃豁達之境。為者當學此心境，順境不驕，逆境不餒” 時，阿克敦忍不住點頭：“這評註寫得好！既有文氣，又有道理，不是死摳字句的酸文，也不是空喊口號的廢話。”

乾隆十六年（1751 年）初春，《選唐宋八大家文鈔》的編選工作基本完，劉墉的評註被完整收錄進去。阿克敦把定稿呈給乾隆皇帝時，特意提了一句：“此評註多出自翰林院編修劉墉之手，其文既懂經典，又知實務，可見是個用心做事的人。” 乾隆皇帝翻到《岳樓記》的評註，看了 “今之員當以‘先憂後樂’為準則” 那句，笑着對邊的大臣說：“這個劉墉，倒是把文章讀了，也把做的道理想明白了。”

消息傳回翰林院，編修們都圍過來看劉墉寫的評註。陳世安翻到《師說》的評註，指着 “‘師者，所以傳道授業解也’—— 今之員，亦當為百姓之師，傳公道之道，授謀生之業，解困苦之”，對劉墉說：“你這想法好！把‘師道’和‘道’結合起來，比那些只談文章的評註強多了。” 連之前對他有些看法的李兆齡，也拿着評註稿說：“你這文字，既不晦，也不淺白，讀着舒服，還能讓人想些事 —— 往後有撰書的差事，咱們倒能一起合作。”

劉墉聽着同僚的稱讚，心裡卻沒飄 —— 他知道，這份 “文才名” 不是憑空來的，是小時候背的每一篇古文。苦讀時寫的每一頁批註。修改評註時熬的每一個夜晚攢出來的。那天晚上，他又給家裡寫了封信，說自己奉命撰書的事，還特意提了皇帝稱讚評註的話，最後寫道：“娘，兒子沒辜負您和祖父的教導，把書讀明白了，也試着用書本里的道理，寫些對朝廷。對百姓有用的文字。”

寫完信，他走到窗邊，看着翰林院院子里的梅花 —— 這梅花是去年冬天種的，如今開得正艷，着一韌勁。劉墉想起自己從諸城來京城的這些年，從落榜的失落到翰林的踏實，從謹慎學政務到堅守德，再到如今憑文才獲認可，每一步都走得不算容易，卻也走得紮實。他知道，這 “文才名” 只是個開始，往後在翰林院，還得繼續學。繼續做，才能不辜負父親的期，不辜負自己立下的報國志。

而這份初顯的文才，也像一塊敲門磚，讓他在翰林院有了更多的機會 —— 沒過多久，阿克敦又把他去，說有份 “學論集” 要編撰，讓他參與其中，這也讓他得以在接下來的日子裡，和更多同僚探討學問，更深地了解京城場的生態。