乾隆十五年（1750 年）的盛夏，京城的蟬鳴聒噪得讓人坐不住，翰林院編修廳里卻着一靜 —— 劉墉正低頭核對一份《江南通志》的修訂稿，額頭上滲着汗，手裡的筆卻沒停。忽然，廳外傳來輕輕的腳步聲，抬頭一看，是吏部主事張啟元，手裡還提着個錦盒，笑着朝他走過來：“劉編修，忙着呢？”

劉墉連忙起拱手：“張大人，您怎麼來了？” 張啟元把錦盒往他案上一放，聲音低了些：“也沒別的事，就是聽說你在核對江南的史志，我有個遠房親戚在江南做知縣，去年的政績記載，還勞你多費心 —— 這裡面是點薄禮，不敬意。”

錦盒的蓋子沒蓋嚴，劉墉瞥了一眼，裡面是兩錠沉甸甸的銀子，還有一方雕着花紋的玉墜。他心裡 “咯噔” 一下，想起父親劉統勛去年送他翰林院時說的話：“當的第一要守‘德’，銀子是外，丟了能掙；名聲是本，丟了就再也找不回來了。”

他把錦盒往張啟元那邊推了推，語氣平和卻堅定：“張大人，您的心意我領了，但這史志修訂得按史料來，若是您親戚的政績屬實，不用費心也會如實記載；若是有偏差，就算我想費心，也過不了翰林院的核查關。這禮，我不能收。”

張啟元臉上的笑僵了一下，又往前推了推錦盒：“劉編修，這點東西不算什麼，就是朋友間的心意 —— 你剛翰林，往後在京城辦事，難免用得上我。” 劉墉還是搖頭，指了指牆上 “嚴謹治學” 的匾額：“張大人，您看這匾額，翰林院的規矩是‘不欺史。不欺心’，我要是收了您的禮，改了史志，既欺了史，也違了心，將來怎麼面對前輩，怎麼對得起上的補服？”

這話讓張啟元沒了轍，只好收起錦盒，訕訕地說：“劉編修倒是耿直，是我唐突了。” 說完轉就走，路過門口時，還瞪了劉墉一眼。旁邊的編修陳世安湊過來，小聲說：“劉老弟，你這何必呢？張大人在吏部管着員考核，往後你的升遷說不定還得靠他，多給點面子也好啊。”

劉墉拿起案頭的茶杯，抿了一口涼茶，心裡卻很清明：“陳兄，我父親常說‘德是底，底破了，再高的位子也站不穩’。張大人要我改的是史志，若是今天為了面子改了，明天說不定就有人讓我改起居注。改誥書，那時候再想回頭，就難了。” 陳世安聽了，嘆了口氣：“你說得在理，可這京城場，哪有這麼多‘非黑即白’？你呀，還是太實在。”

沒過多久，又出了一件事。翰林院要為剛去世的大學士李地撰寫 “行狀”—— 記錄其一生功績的文書。李地是康熙朝的老臣，學問好，聲也不錯，可劉墉在查史料時發現，李地早年在福建任職時，曾因 “延誤軍” 被彈劾過，雖然後來戴罪立功，但現存的一些記載里，卻把這段經歷給抹掉了。

負責統籌此事的編修李兆齡找到劉墉，語氣帶着不容置疑：“劉編修，李大人是朝廷重臣，行狀里得寫得面些，那些不好的經歷，就別寫了，免得讓後人笑話。” 劉墉手裡攥着那份彈劾奏摺的抄本，心裡又想起父親的話：“寫史要真，做人要正，哪怕是重臣，也不能其過 —— 了過，就是欺了後人，也丟了史的本分。”

他沒直接反駁，而是把李兆齡拉到藏書閣，拿出李地當年的彈劾奏摺和康熙皇帝的硃批：“李前輩，您看，李大人當年雖延誤軍，但後來親赴前線督戰，挽回了局面，康熙爺的硃批里也寫了‘知錯能改，仍屬良臣’。咱們若是把‘延誤軍’抹了，‘戴罪立功’也沒了基，反而顯得不真實。不如如實寫，既不過，也不掩功，這才是對李大人的尊重。”

李兆齡看着奏摺和硃批，沉默了片刻，才點了點頭：“你說得對，是我只想着‘面’，忘了‘真實’。就按你說的寫，寫完後咱們一起再核對幾遍。”

行狀定稿那天，李兆齡特意對劉墉說：“以前聽人說你父親劉統勛是‘鐵面史’，今日見你，才知什麼是‘有其父必有其子’—— 這為的德行，你們父子倆倒是一脈相承。” 劉墉聽了，心裡暖烘烘的 —— 他想起小時候，父親教他寫 “廉” 字，說 “‘廉’字上面是‘廣’，下面是‘兼’，要心裡裝着百姓，兼顧公道，才算真廉”；想起翰林前，父親把祖傳的那方端硯再到他手裡，說 “這硯台磨的是墨，更是心，心不歪，墨才正”。

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