永樂六年十二月初一，升龍城。

張輔坐在帥府中，面前攤着一份長長的名單。名單上記載着安南陳氏歷代國王的姓名、生卒、子嗣，從陳太宗到陳帝，一共十三代。這是他從安南的史書中抄錄下來的，又派人四查訪，核對了無數次。但每一次核對，結果都一樣——陳氏，真的絕嗣了。

“英國公，”柳升走進來，低聲道，“派出去的人回來了。他們在清化、義安、順化等地查訪了三個月，沒有找到任何一個自稱陳氏子孫的人。那些逃到老撾、占城的陳氏宗親，也都已經去世了，沒有留下後代。”

張輔沉默片刻，緩緩道：“陳天平呢？陳天平不是陳氏子孫嗎？”

柳升道：“陳天平確實陳氏子孫，但他已經被胡季犛殺了。他的家人，也被胡季犛滅門了。沒有一個活口。”

張輔站起，走到窗前，着窗外的升龍城。冬日的照在城樓上，把整座城染金。他着那些金碧輝煌的屋頂，心中湧起一種複雜的緒。安南平定了，胡季犛被擒了，但陳氏無人了。誰來當安南的國王？若立一個外人，安南人不會服；若不立國王，設府縣，又怕激起民變。

他想了很久，終於提起筆，開始寫奏章。

奏章寫了很長，從陳氏絕嗣寫起，到查訪無果，再到自己的建議。他在奏章中寫道：“臣張輔謹奏：安南陳氏，自陳太宗至陳帝，歷十三世。今陳氏宗親，或死於胡季犛之手，或逃亡海外，無一倖存。臣派人四查訪，歷時三月，未發現任何陳氏子孫。陳氏已絕嗣，安南無主。臣請陛下聖裁，或立他人為王，或設府縣如同地。”

十二月初十，奏章送到北京。朱棣正在武英殿與群臣議事，當太監把奏章呈上來時，他接過來，展開，看了一遍，又看了一遍。

“陳氏絕嗣了。”他把奏章遞給楊士奇，“張輔查了三個月，沒有找到陳氏子孫。”

楊士奇看完奏章，沉片刻，緩緩道：“陛下，陳氏既然絕嗣，安南就不能再立陳氏為王了。但若立他人，安南人未必心服。不如設府縣，如同地。”

朱棣點點頭，又問夏原吉：“你怎麼看？”

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