陝北的黃土被烈日烤出裂的紋路，王二蹲在乾涸的河床上，用枯枝在沙土上划拉着“催科”二字。縣衙的差役剛來過，帶走了最後半袋黍米，他八歲的兒得連哭的力氣都沒了，只能張着像離水的魚。

“哥，還等啥？”後的鄉親們握着鋤頭、柴刀，眼睛紅得像要滴。

王二扔掉樹枝，站起向澄城方向。天啟七年死皇帝，崇禎元年鬧蝗災，如今新皇帝登基不過兩年，餉銀催得比閻王索命還急。他想起前日在縣城看到的榜文，知縣張斗耀還在加征“剿餉”，說是要剿遼東的建虜。

“走。”王二吐出口中的沙土，“去找張知縣，問問他是剿遼東的虜，還是剿咱們這些快要鬼的民？”

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黃河水混着泥沙咆哮東去，高迎祥站在宜川城頭，着城外麻麻的民。不過旬月間，王二在澄城振臂一呼，竟有萬人影從，如今這烽火已燒到宜川城下。

“闖將，府招的使者到了。”部下稟報。

高迎祥冷笑，指着城外那些面黃瘦的婦孺：“告訴來使，若要招安，先運三萬石糧來。”他轉看向旁沉默的漢子，“自，你說呢？”

李自攥着刀柄，眼前閃過驛卒文書被焚那日的火。朝廷一道裁撤令，他丟了飯碗，也斷了生路。“舅舅，”他聲音沙啞，“崇禎爺的詔書里，可曾給咱們留過活路？”

當夜，招使者的人頭被擲回軍營寨。高迎祥舉起酒碗，對漫山遍野的火把高呼：“這世道，不做流寇，就做殍！”

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紫城的朱由檢接到王二作的奏報時，正在批閱袁崇煥的請餉文書。他硃筆一頓，墨點滴在“八大王張獻忠”幾個字上。

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