古里的晨霧尚未散盡，鄭和船隊已經整裝待發。李遠站在主艦艦橋上，着忙碌的港口。經過一個多月的休整，鄭和的病終於穩定，但醫陳良私下告訴李遠，統帥的已經無法承遠航的勞頓。

“下令各船檢查資，午時啟程東歸。”鄭和的聲音從後傳來，雖然虛弱卻依然堅定。

李遠轉攙扶：“大人為何不在古里多休養些時日？”

鄭和着東方的海面：“是該回去了。海上風雲變幻，遲則生變。”

午時三刻，寶船緩緩駛離古里港。岸上，古里國王率領臣民相送，阿里也在人群中向李遠揮手告別。這位忽魯謨斯商人昨夜與李遠談至深夜，給他一份加的商路圖。

“這是海盟部願意與大明合作的商人名單，”阿里當時說，“記住，海上貿易不是征服，而是流。”

船隊沿着來時的航路東歸，但氣氛與西行時截然不同。將士們歸心似箭，卻也帶着幾分沉重——來時兩萬七千餘人，如今已不足兩萬。損失的不僅是同袍，還有對這次遠航的純真信念。

七日後，船隊再次經過那個與世隔絕的小島。陳平站在船頭，着故鄉的方向，眼中滿是不舍。

“想回去看看嗎？”李遠問道。

陳平搖頭：“祖父讓我隨船隊前往中土，就是要我完先人未竟的事業。”

是夜，李遠在艙研究阿里給他的信。通過特殊的解方法，羊皮紙上顯現出更多信息。其中一個名字讓他震驚——朝中某位重臣竟與海盟關係切。更令人不安的是，信中提到朝中有人正在謀反對下西洋之舉。

“看來，海上的風波終究要帶到陸地上去了。”李遠喃喃自語。

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