建文二年的戰局，在腥的拉鋸中陷了僵持。濟南城下，鐵鉉與盛庸的頑強防守讓朱棣鎩羽而歸；東昌城外，張玉的陣亡更是給了燕軍沉重一擊。接連的挫敗讓朱棣意識到，在山東、河北一線與朝廷軍進行曠日持久的消耗戰，於己不利。朝廷地大博，兵源糧餉可以源源不斷地補充，而他的力量終究有限。

戰爭的第三個年頭，建文三年冬，一個大膽到近乎瘋狂的計劃，在朱棣心中醞釀。

北平，燕王府。炭火盆驅不散冬日的嚴寒，卻更襯得朱棣眼中跳的火焰灼熱人。他環視着麾下核心將領——朱能、丘福、張輔（張玉之子，已承襲父職）等人，以及始終如影隨形的謀士道衍。

“山東一線，鐵鉉、盛庸據城死守，我軍頓兵堅城之下，徒耗兵力。”朱棣的聲音低沉而清晰，“朝廷以為我軍必爭山東，打通南下通道。朕（此時朱棣在軍中已開始用此自稱）偏要反其道而行之！”

他猛地站起，走到懸挂的巨幅輿圖前，手指避開山東，劃過一條驚人的弧線：“李景隆兵敗後，朝廷主力皆集於德州、濟南一線，其京師金陵，反而空虛！朕親率銳，繞過山東，經河北、河南，直江淮，渡過長江，奇襲金陵！”

此言一出，滿座皆驚！繞過敵軍重兵集團，孤軍深千里，直搗黃龍！這簡直是賭上一切的軍事冒險！一旦中途阻，或者金陵久攻不下，燕軍將陷四面楚歌、全軍覆沒的絕境。

朱能率先表示擔憂：“陛下，此計雖妙，然太過行險。我軍長途奔襲，糧道如何保障？若平安（駐守真定的南軍將領）、盛庸等部斷我後路，或自後追擊，我軍危矣！”

道衍和尚卻眼中閃爍，掌道：“王爺……不，陛下此計，正合兵法‘出其不意，攻其不備’之要旨！朝廷諸公，皆書生耳，必料不到陛下敢行此險着！平安、盛庸之輩，持重有餘，機變不足，待其反應過來，陛下已飲馬長江矣！此乃擒賊擒王，一戰定乾坤之策！”

朱棣重重一拳砸在輿圖上金陵的位置，決然道：“朕意已決！與其在北方曠日持久，不如置之死地而後生！朱能、丘福、張輔，爾等隨朕出征！道衍大師，北平及後方，便託付與你了，務必穩住局勢，迷敵軍！”

建文三年十二月，朱棣留世子朱高熾與道衍守北平，自己親率數萬銳（主要是騎兵和銳步兵），悄然出發，開始了這場決定大明王朝命運的千里大穿。

燕軍如同幽靈般，避開德州、濟南等重鎮，經河北蠡縣、衡水，進河南。他們行迅捷，遇小敵軍便以雷霆之勢殲滅，遇堅固城池則繞城而過，絕不糾纏。朱棣嚴令軍紀，止劫掠，以爭取沿途民心，減阻力。

消息傳到金陵，建文帝和齊泰、黃子澄等人初時不信，認為這是燕軍的疑兵之計。待確認朱棣主力確實已繞過山東南下時，朝廷頓時陷一片恐慌！

。調了變都音聲，壞敗急氣澄子黃”！截阻途沿，軍守地各命！擊追下南軍率速，庸盛、安平令傳！快“

。度速進推的軍燕滯遲效有法無本，潰擊被即抗抵作稍或，逃而風或，大勢軍燕見，弱薄力兵多大，軍守的地各途沿而。豫猶行，計之山離虎調軍燕是這心擔且，緩遲應反將等庸盛、安平，料所衍道如正，而然