五千人的隊伍在冬月二十九日午後抵達岳州城外。

石虎勒住馬，往北了。城牆不高，兩丈不到，夯土的，有幾塌過又補上的痕迹，補的那塊比別新。城頭飄着幾面旗，有氣無力地耷拉着，旗面上的字看不清。

“紮營。”他命令道。

命令傳下去，隊伍開始起來。

戰兵四千人，沒停下。孟寬頻隊繼續往前，一直到離城牆一箭之地，才勒住馬。士卒們散開，列陣型，長槍拄地，刀盾手蹲在槍陣後面，弓弩手把箭搭上弦，瞄着城頭。

城頭頓時了。有人敲鑼，有人跑下城牆，有人趴在垛口後頭只半個腦袋往下看。那幾個守軍慌慌張張地把旗搖了搖，像在傳信號，又像自己也不知道在搖什麼。

孟寬騎在馬上，仰頭看着城牆，咧了咧，回頭對傳令兵說：“告訴石將軍，前陣住了，城裡的不敢出來。”

一千輔兵也沒閑着。

一部分人往遠方的林子里鑽，砍樹的砍樹，拖木頭的拖木頭。松木。杉木。雜木，只要胳膊的都要。斧頭聲此起彼伏，一棵樹倒下去，砸在地上的悶響隔着半里地都能聽見。

另一部分人在地上挖壕。從陣前兩箭地開始，斜着往兩邊挖，挖兩道弧線，把營地護在中間。挖出來的土堆在前頭，踩實了，就是一道矮牆。再往前，立拒馬——削尖的木樁綁三角架，一排排擺開，尖頭對着城的方向。

輔兵們把剛砍下來的松木抬到營地邊上，堆幾堆。

郭太初站在那堆木頭旁邊，邊圍着七八個木匠——都是在沿途村子里徵調的，給足了錢糧安家，有老有，手裡拎着斧鋸，眼睛往城頭那邊瞟。

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