一連幾日，賈蓼白日侍奉湯藥，夜間便去西府後街值守。那王榮是個悶葫蘆，兩人巡更，常常一晚上說不上十句話，倒也清凈。

庫房重地，本就僻靜，除卻風聲鼠躥，並無他事。只是這差事雖微，到底也算在“辦事”的人裡頭，偶爾能聽到些從牆飄出的零碎言語。

這夜，正與王榮接時，卻見角門“吱呀”一聲開了，賴大管家的大兒子賴尚榮陪着一位穿青緞箭袖、外罩石青貂裘的年公子走了出來，後頭還跟着兩個捧着手爐、提着燈籠的小廝。那公子面如傅，若塗朱，生得十分俊俏，眉眼間帶着慣有的矜貴與一不易察覺的驕躁，正是榮國府的寶貝疙瘩——賈寶玉。

賴尚榮滿臉堆笑，正說著：“……二爺放心，演武場的布置，一應都是頂好的材料，斷不會出岔子。那幾架紫檀木的兵架子，還是珍大爺特意從庫里尋出來的老件，氣派得很。”

寶玉卻有些心不在焉，蹙眉道：“氣派不氣派的，倒在其次。我只是想着，好端端的壽辰，大家和和樂樂吃酒看戲便好，偏要弄這些刀槍劍戟的，沒的讓人心慌。方才老太太還說，讓我也去習練幾日，說是‘做做樣子’，可我瞧着環兒他們較勁的模樣，心裡便煩。”

賴尚榮忙賠笑道：“二爺何等份，不過應個景兒，誰敢真讓二爺費力？屆時自有安排。”

兩人說著，己走到近前。燈籠晃過，寶玉一眼瞥見站在影里的賈蓼，他量太高，夜也掩不住，加之那獨特的相貌，寶玉“咦”了一聲，停下腳步，指着他問賴尚榮：“那是誰？我看着有些眼。”

賴尚榮這才注意到賈蓼和王榮，忙道：“回二爺，是這兩日雇來巡更看守庫房的，都是本分人。”又對賈蓼二人喝道：“還不快給寶二爺請安！”

賈蓼與王榮上前行禮。寶玉藉著燈仔細看了看賈蓼，恍然道：“我想起來了！你是東府後街敦老爺家的……蓼哥兒，對不對？那日在角門見過。”他語氣里並無輕蔑，反有些好奇，“你在這兒巡更？你父親病可好些了？”

賈蓼垂眼答道：“勞二爺問，家父仍是那樣，時將養着。”

寶玉點點頭，嘆道：“敦老爺是位老儒，學問是好的。你既要侍疾，又要當差，也難為你了。”他想起什麼，又問，“我恍惚聽說，東府演武的名單里沒有你？你……可會些弓馬？”

一旁的賴尚榮聽得眉頭微皺，又不好打斷。

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