臘月二十六，大朝會。

天還沒亮，午門外就站滿了員。緋紅、青、綠的服，在燈籠里混一片。呵氣霜，但沒人敢。今天是大朝會，三年一次，皇上要親自聽政，要論功行賞，要定明年的大計。更重要的是，沈默回來了。那個在河南折騰了三年的沈閣老，今天要上朝，要述職，要……見真章。

卯時三刻，鐘鼓齊鳴。午門緩緩打開，員們魚貫而。過金水橋，進奉天門，到皇極殿。皇上己經坐在龍椅上，穿着明黃龍袍，戴着翼善冠，臉有些蒼白，但眼神很亮。太子站在座旁，也穿着明黃袍子，但更瘦了，眼圈發青，看見沈默進來，眼睛一亮。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”

山呼萬歲。皇上擺擺手。

“平。”

員們起，按品級站好。沈默站在文第三位，前面是首輔徐階，次輔高拱。對面是武，第一位是國公朱希忠，第二位是英國公張溶。所有人的目，都若有若無地瞟向沈默。

“沈默。”皇上開口。

“臣在。”沈默出列，跪在丹墀下。

“你在河南三年，朕聽說，幹得不錯。今天大朝會，你給朕，給諸位臣工，好好說說，河南這三年，到底怎麼樣了。”

“臣遵旨。”

沈默從袖中取出一本奏章，展開。這是他連夜寫的，字字斟酌，句句推敲。

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