北歸的船，在運河上行了七日。

周時安大多數時候都獨自坐在艙中，着舷窗外緩緩後退的岸景出神。秋深了，兩岸的樹木落盡了葉子，出禿禿的枝丫，在灰濛濛的天幕下顯得蕭索而寂寥。

那封旨被他收在的暗袋裡，隔着料，微微硌着口。他偶爾會手按一按那個位置，確認它還在——不是為了別的，只是想提醒自己，這一切都是真的。

“勿憂”。

那兩個字像一枚小小的錨，將他這些日子以來翻湧不定的心緒，一點點釘回原。

可他還是忍不住想。

城北荒廟裡那個清瘦的中年人，究竟是誰？

他說吳啟年沒有發配甘肅，就在京城——這是真是假？

那張“勿憂”的紙箋，真的是皇帝親筆所書嗎？

如果是，皇帝為何要用這種方式告訴他？如果不是，那又是誰，能模仿皇帝的筆跡到如此真的程度？

還有那句“您以為，陛下真的會讓您獨自來淮揚嗎”——

這句話背後，藏着什麼？

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