一路趕慢趕，提心弔膽，遭遇兩次小規模襲擾（疑似刺客餘黨或見財起意的匪徒，均被韓隊長帶人擊退）後，周時安一行終於有驚無險地抵達了京城。看到巍峨城牆的那一刻，包括周時安在，所有人都長長鬆了口氣。

押解着欽犯崔晉和要證，隊伍未做停留，首接由等候在城門外的刑部員和軍接手，徑首奔向刑部大牢。周時安則需立刻宮復命。

換上了嶄新的六品監察史青袍（服在淮揚趕製，回京後領取），周時安強下一路風塵和疲憊，跟着引路太監，再次踏那莊嚴肅穆的紫城。心境卻與上次被“留堂加班”時截然不同，多了幾分沉重，也多了幾分難以言喻的複雜。

乾清宮，書房。

蕭珩正在批閱奏章，聽聞周時安覲見，擱下了硃筆。

“臣，監察史周時安，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”周時安規規矩矩地行了大禮，聲音因張和疲憊而略顯沙啞。

“平。”蕭珩的聲音從案後傳來，平靜無波，“一路辛苦。”

“為陛下分憂，是臣的本分，不敢言辛苦。”周時安起，垂首肅立。

“崔晉及一應證，可己安全移？”蕭珩問。

“回陛下，己由刑部及軍接手，押天牢，證亦己封存庫。”周時安答道。

“嗯。”蕭珩略一頷首，“淮揚之事，趙允明己有詳細奏報。你此番協查，屢有發現，於破案有功。尤其是堤防埋、錢貴伏法、乃至最後林文軒獻證，你皆有所察，或有所助。”他頓了頓，“朕擢你為監察史，便是念你有明察秋毫之能，亦有忠君國之心。你到了都察院，能繼續秉持此心，為朕耳目，糾劾不法。”

“臣……謝陛下隆恩！定當鞠躬盡瘁，不負聖！”周時安連忙再次躬。皇帝這話，聽起來是嘉獎勉勵，但他總覺得那“明察秋毫”西個字，似乎別有深意。

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