閱卷既定，名次填榜，眾人散去，已是深夜。

燭火搖曳的公堂，只余周知縣與劉教諭二人。

僕役輕手輕腳換上新茶，氤氳的熱氣稍驅散了夜裡的寒意。

周知縣了眉心，面上閱卷時的嚴肅厲已然褪去，換上了一種複雜難言的神。

他示意劉教諭坐下，沉片刻，方才開口，聲音帶着一疲憊，又含慨：

“文謙，今日這案首方宣......本此前，曾對他有一允諾。”

劉教諭正端起茶碗，聞言頓住，抬眼看向周知縣：“縣尊的意思是？”

“數月前，張侍讀張大人蒞臨，宴席之上，此子應對不俗，得了張大人青眼，贈銀賜玉。”

周知縣緩緩道，“彼時本見其雖出寒微，然心志可嘉，便隨口言道，若其能通過縣試，可允他破例縣學附讀，算是一份激勵。”

劉教諭點了點頭，此事他略有耳聞，但並未上心，甚至連方宣的名字都沒記得，如今聽周知縣這麼一提，才約有些印象。

只聽周知縣繼續開口，語氣裡帶上了震驚與容：“可本萬萬沒想到......他竟真能通過，且是以案首之姿！”

他看向劉教諭，目灼灼：“文謙，你可知，此子正式讀書開蒙，至今不過六個月景？”

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