翌日清晨，牛府花廳，炭盆依舊燒得暖和，上好的龍井茶湯澄澈，香氣裊裊。然而，端坐其中的牛子厚與江榮廷，氣氛卻與昨日的熱絡截然不同，着一難以言喻的凝滯。

牛子厚幾次端起茶杯，言又止，話到邊，卻都變了乾的“榮廷，喝茶，喝茶”。他臉上那慣常的爽朗笑容顯得有些勉強，眼神遊移，不復昨日的乾脆利落。

江榮廷是何等明，立刻察覺出牛子厚的異常。他心中咯噔一下，面上卻不聲，依言端起茶杯，輕輕啜飲，等待着對方開口。他猜測，或許是募款之事遇到了什麼阻礙？或是牛夫人對此事有異議？

終於，牛子厚像是下定了決心，將茶杯重重放下，發出“鐺”的一聲輕響。他了手，臉上堆起極其不自然的笑容，目甚至不敢與江榮廷對視，支支吾吾地開口道：

“榮廷啊......這個......昨日你所託之事，為兄定當全力去辦，商會那邊，我已安排妥當，稍後便同你過去。”

“多謝牛兄！”江榮廷拱手，心中稍安。

但牛子厚話鋒一轉，語氣變得更加吞吐：“只是......只是......唉，這話實在有些難以啟齒......”他頓了頓，彷彿用盡了全力氣，才着頭皮繼續說道：“昨日與你嫂夫人商議此事，......對你亦是極為欣賞，說是......說是若能親上加親，這資助邊務，便更是......更是名正言順，傾力相助亦無不可......”

江榮廷端着茶杯的手停在半空，愕然抬頭，看向牛子厚：“牛兄，此言何意？何為......親上加親？”

牛子厚老臉一紅，避開江榮廷的目，低聲道：“便是......便是我家三淑欣，年已及笄，品貌尚可......你嫂夫人的意思，是想......想將淑欣許配於你，結為秦晉之好。如此，你我便是一家人，這延吉邊務，如同我牛家自家之事，資助起來，也......也更無顧慮......”

“什麼？！”江榮廷聞言，饒是他見慣風浪，此刻也不怔住，心中瞬間湧起一極其強烈的愕然與彆扭之。

娶妻納妾，對他這般地位的武而言，本非什麼了不得的大事。

關鍵是，這牛家三小姐是何等樣人，他連見都未曾見過！若是在別偶遇，自己相中了，那另當別論。可如今這般，如同談生意一般，作為換取巨額資助的條件被提出來，這讓他覺自己像是一件待價而沽的貨，心中那彆扭勁，難以言喻。

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