幾個膽子稍大的漢子如夢初醒，抓起鐵鍬，瘋了一般將土塊和碎石鏟向坑底，拚命砸向那口裂開的、散發不祥氣息的黑棺。泥土簌簌落下，漸漸覆蓋了隙，也暫時掩埋了那令人作嘔的源頭。但李業看得分明，就在泥土即將完全覆蓋裂的一剎那，一隻毫無的手——或者說，更像個覆蓋著死白、布滿細青灰鱗紋的玩意兒，極其短暫地從隙邊緣探了一下，指尖微微蜷曲，隨即被傾瀉而下的泥土徹底埋住。

隊伍拖着灌了鉛般沉重的腳步回到李宅時，日頭已斜斜墜向西邊。朱漆大門依舊敞着，白幡在暮里蔫蔫地垂落，像兩掛被人忘的舊布條。院子里的短工早作鳥散，只餘下幾個家丁在收拾狼藉的祭，見他們回來，都怯生生低下頭，不敢多看這群面灰敗的人一眼。

賬房先生早已候在影壁牆下，見眾人進來，忙將幾十串銅錢遞到福伯手裡。眾人接過工錢，數了數便要轉離去，福伯卻突然開口：“且慢！”他枯瘦的手指着錢袋，指節泛白，“今夜需留九個人去墳地守着。”

這話像塊燒得通紅的烙鐵，“滋啦”一聲扎進滾沸的油鍋里，人群瞬間炸開了鍋。王三皺眉頭道：“我活了這麼大，從沒聽過這等規矩！再說了，真要守，也該是他們自家人去守，我們跟着湊哪門子熱鬧？”

又有人接話：“我聽那說書先生講過，從前皇帝的陵墓都得有士兵看守，這怕不是把我們當守陵的兵丁使喚嗎？好傢夥，這劉管事難不還有一個當皇帝的春秋大夢呢？”

還有人道：“今天這事邪乎得很，大半夜的往荒墳野地里鑽，怕是去了就回不來嘍！”

福伯的臉沉得彷彿能擰出水來，從懷裡掏出一錠沉甸甸的銀子，在掌心掂得叮噹作響：“一人二十兩——今夜亥時到卯時，守在墳邊就行，會有道長做法事。你們人多力氣大，幫着搬抬些件便好。”那銀子在暮里泛着冷幽幽的，晃得眾人眼都花了——這可是抵得上尋常腳夫半年的工錢呢！

人群瞬間安靜下來，有人下意識了腰間的錢袋，但想起方才的怪事，後背又冒起冷汗。“可那墳里……”一個矮個腳夫話沒說完就被同伴拽了拽胳膊，二十兩銀子的實在太大，連風都帶着銅臭味。

王三咽了口唾沫，瞟了眼李業——後者正低頭挲着腰間汗巾，一副事不關己的樣子。

“我去！”突然有人喊了一聲，是先前挖蚯蚓的那個壯漢子，“二十兩，夠我娶媳婦了！”他一開口，又有兩個常年在碼頭扛活的壯漢跟着應和，三人都是漢，最是天不怕地不怕。

李業突然抬起頭，汗巾在掌心得發皺：算我一個。他聲音不高，卻像塊石頭投死水，人群霎時靜了靜。跟他在碼頭搭過伙的王老五和趙二對視一眼，前者了缺了半顆牙的：業哥都去了，咱還怕個球！趙二也把布褂子下擺一：二十兩夠給我丈母娘抓藥了，算我一個！旁邊兩個常跟他們一起扛活的短工也跟着應和，王三咬了牙後也報了名，眨眼間便湊齊了九人。

福伯鬆了口氣，把那錠銀子塞給領頭的壯漢：“戌時都到西村口集合，記住，無論聽見什麼靜，都不許離開墳地半步。”他特意加重了“半步”二字，渾濁的眼眸中閃過一難以察覺的……