次日天剛蒙蒙亮，李業便跟着幾個攬活的腳夫，一道來到了李宅。朱漆大門敞開着，門楣上象徵地掛着兩串白幡，卻毫不見喪家應有的悲戚氛圍。院子里滿了幫忙的人，大多是些面生的短工，三三兩兩在牆角竊竊私語，時不時警惕地朝正屋方向瞟上一眼。管家福伯板著臉指揮家丁搬抬祭品，丫鬟們端着托盤匆匆而過，腳步慌得彷彿踩着燒紅的烙鐵一般。李業眼角餘瞥見正屋廊下站着的李仁發——他穿着袖口綉暗金紋的藏青長衫，腰間掛着一枚蛇眼綠玉的雕蛇玉佩，雙手背在後時，拇指與食指正像蛇信般快速挲着玉佩上的鱗紋，臉上毫無表，彷彿死的不是自家婿，只是一隻無關要的牲畜。廊下的李氏捧着白帕的手不住抖，帕子上繡的纏枝蓮紋被攥得變了形，卻始終沒落下半滴眼淚。

一人着脖子湊到同伴耳邊，聲音得像蚊子哼：聽說了嗎？昨晚有人一早在後院看見條碗口的白蛇，鱗甲在月下泛着冷，就盤在劉管事生前常坐的椅上，吐着信子盯着正屋，嚇得當場暈了過去！

另一人趕捂住，眼角瞟着四周：何止！我表姑在廚房幫忙，說棺材抬出來時，棺底突然滲出暗紅水，順着隙蜿蜒蛇形！八個壯漢抬着都覺得棺沉得邪乎，像是裡頭有活在——李老爺見了當場就踹翻了供桌，罵罵咧咧讓趕下葬，那眼神凶得像要吃人！

旁邊一名老腳夫聽到這些議論，渾濁的眼珠轉了轉，自己低低罵道：你們這些後生就是聽風就是雨，哪有那麼玄乎！白蛇？水蛇形？我看是夜裡沒睡好眼花了！劉皮那廝平日里剋扣工錢、打罵夥計，死了自然有人編排他，添油加醋罷了。

細碎的議論聲順着風飄進耳朵，李業攥了腰間的汗巾。這時福伯突然扯着嗓子喊：時辰到！起棺——八個挑細選的壯漢子吆喝着號子抬起棺材，可剛邁出大門，領頭的李突然一聲跪倒在地，棺材地砸在青石板上。

福伯臉鐵青，拐杖重重搗在青石板上：沒用的東西！連口棺材都抬不穩，誤了時辰仔細你們的皮！

李捂着膝蓋爬起來，指着地上慌道：不是小的不用力！是、是有東西絆了我！

眾人順着他指的方向看去，青石板溜溜一片，連草屑都沒有。旁邊一人趕打圓場：哥許是累着了，這幾日為劉管事的事忙前忙後，鐵打的子也扛不住。

李想起這兩日宅子里傳什麼的都有，背上頓時冒了層冷汗，忙順着話頭着氣道：是是是，許是起得太早頭暈腳，對不住福伯！

福伯狐疑地掃了他一眼，朝候在一旁的長工揚下：你們倆頂上！李去旁邊歇着！

隊伍重新出發後，倒沒再出什麼岔子，只是李業跟在棺側，總覺得那口黑漆棺材沉得反常。不過半盞茶的功夫，八個壯漢子的布短褂就已被汗水浸，腳步也漸漸踉蹌起來，重的息聲隔着三步遠都聽得真切。更怪異的是，空氣中不知何時瀰漫開一怪異的氣味。那味道混雜着陳年木料的腐味、香燭的甜膩氣，還有一若有若無的腥甜，像是某種的涎氣息。

隊伍拐過一道荊棘叢生的彎道，前方鋪開一片稀疏的雜木林，再往前，就是李家祖墳的所在了。當然，像劉管事這樣贅的外姓人，按島上的規矩是進不得祖墳的，所以他的墳地是另外尋的。

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