南宮。

此的宮牆似乎比紫城其他地方更加高大厚重，牆皮斑駁，帶着歲月和刻意忽視留下的沉黯澤。庭院里的樹木也長得格外蕭疏，枝丫嶙峋地刺向冬日鉛灰的天空，幾片枯葉黏在冰冷的石階上，許久無人打掃。空氣里瀰漫著一揮之不去的。混合了陳舊熏香。氣和某種難以言喻的寂寥味道。

這裡不像是皇宮的一部分，更像是一座緻而抑的囚籠。而囚在此的，正是曾經的皇帝，如今的“太上皇”，朱祁鎮。

暖閣，炭火倒是燒得旺，驅散了侵骨髓的寒意。朱祁鎮穿着半舊的赭黃常服，坐在一張寬大的紫檀木圈椅里，手裡着一張不過寸許寬。卷得極細的桑皮紙條。紙條上的字跡細小而潦草，顯然是倉促寫，用的是一種宮秘傳遞消息時才用的暗語。但他早已爛於心。

“……石侯已會張??。曹吉祥……諸事俱備，唯待東風……宮中消息，景泰沉痾日重，昏聵不省，湯藥難進……諸門衛，多有呼應……請上皇靜待佳音，不日即可恭迎還位……”

每一個字，都像燒紅的炭，燙在他的眼底，烙進他的心裡。

八年了。

自從土木堡那場噩夢般的潰敗，他被也先俘虜，皇帝尊號被弟弟朱祁鈺取代，他就從九天之巔跌落塵埃。一年多的塞外羈押，盡屈辱與驚惶。好不容易回到京城，等待他的不是複位，而是這名為“南宮”。實為監牢的幽。母親孫太後最初還常來探，帶來外面的消息和些許安，但隨着時間推移，弟弟的皇位越來越穩，太後來的次數也越來越，話語里的無奈和勸誡越來越多。

他曾是天子，是大明正統的皇帝！如今卻要在這方寸之地，對着四壁空牆，對着那些眼神閃爍。不知是監視還是侍奉的宦宮，度日如年。弟弟朱祁鈺，那個他曾經並未十分放在眼裡的郕王，坐在本屬於他的龍椅上，接百朝拜，執掌生殺大權。甚至……廢了他的兒子朱見深的太子之位，改立了自己的兒子！

奇恥大辱！錐心之痛！

這八年，每一天都是煎熬。憤怒。不甘。怨恨。恐懼。絕……種種緒像毒蛇一樣啃噬着他的心。他無數次在深夜驚醒，冷汗涔涔，夢見自己重回金鑾殿，又夢見自己被弟弟一杯鴆酒送上西天。他變得多疑。暴躁，對邊人輒打罵，卻又在發泄後陷更深的頹唐。他努力讀書，習字，甚至學着參禪，試圖平息心的風暴，但那熊熊燃燒的。對權力和自由的，從未真正熄滅過。

石亨。徐有貞。曹吉祥……這些名字，最初是通過一些極秘的渠道，傳他耳中的。他們或明或暗地表達過對“上皇”境的同，對當今皇帝“得位不正”。“苛待兄長”的微詞。朱祁鎮如同溺水者抓住了稻草，開始小心翼翼地回應，通過可信賴的舊日心腹（如今也大多失勢或邊緣化）傳遞一些含糊的。充滿暗示的話語。

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