五月初五端午節，按照慣例天子要賞賜群臣，三品以上的大員賞夏服、五毒袋、百壽縷、艾虎、摺扇等，然後依階減等減數量，到最末的九品便只有五毒袋一個、百壽縷一件、摺扇一把。粽子自是人人有份，不是文武大臣有，衙門的小吏、差役，宮中的太監、宮人人有份。

這麼多的粽子靠膳房肯定忙不過來，從四月二十開始，各衙門的後廚都加到幫廚行列，日夜包煮才能滿足所需。大魏朝時“京百司至於天下郡府，有曹署者，則有公廚”，這個規矩大鄭朝也繼承了下來，每逢節慶時便是各大衙門後廚比拼手藝的時候，拿粽子的形狀來說，你包錐形我便紮菱狀他偏裹筒狀，餡料更是千變萬變，棗粽、豆粽、粽，豆沙、八寶、火、冬菇、蛋黃都可以往稻米中塞，咸、甜口味迥異，卻同樣糯香可口，整個帝都都飄着粽葉的清香味。

為尚食監的大廚，傅福英是世傳的廚，從他高祖起便在宮中當廚，到了他這輩青出於藍了尚食監十六主食之一，雖只是流外三品，但從廚子晉到，也算是廚子中的“狀元”了。宮中尚食監廚有七百八十四人，每個主食手下有四十九名廚子，他主攻糕點、甜食，端午的粽子自然歸他打理。

傅福英不缺錢，他家世代是廚，叔伯兄弟在京城中開了數家大酒樓，日進斗金，他為家中長子，偶爾不當差的時候到酒樓中炒兩個菜，錢便如流水般地來了，那些五六品的京一年的俸祿還抵不上他一個月忙上幾天。每次傅福英去幫廚炒菜，酒樓的生意便要事先預訂，傅福英心知肚明，自己的手藝和叔伯兄弟們差不多，之所以能這麼火，來吃飯的人無非衝著他廚兩個字，這塊金字招牌比真實的手藝還要值錢。

去年端午節粽藝大比拼，宮中膳房的粽子居然排在禮部和祿寺之後，大失宮中面。今年從四月份開始傅福英就開始絞盡腦、心策劃該如何出彩，將粽首的譽重新奪回。參照九子棕的做法，傅福英研發出“六六順心粽”，分別用豆沙、八寶、火、冬菇、蛋黃、板粟為餡六隻粽子一組，每六組再綵線紮一隻大粽，總共用六六三十六隻粽子合，寓意“六六大順”、“順心如意”。新粽制出後送到後宮試嘗到王皇後、劉貴妃、黃淑妃的讚譽，自然沒有其他人說不好，這讓傅福英對重奪粽首充滿信心。

端午節臨近，宮宮外都在棕香中彌散着喜氣，秉禮太監劉維國卻發現天子石方真臉上的嚴霜越來越重。為隨侍太監劉維國多知道些原因，萬歲爺是為元華江潰堤的事憂心，前兩日龍衛奏報，因為潰堤還引發了一場叛，鐘山寨的山賊下山攻佔了興凌縣城，元天教趁機興風作浪，燒毀了賑災糧，雖然這伙叛逆在林華縣被擊潰，但死了一萬多百姓。

這幾日不斷地有奏章送來，劉維國注意到天子臉上的烏雲越積越重，心中滿是憂慮。天子已經年過半百，已經顯出頭暈、手發木之狀，尚醫監的太醫建議天子飲食清淡、心境平和，勿大喜大悲，特別是別怒。劉維國試着分散天子的注意力，讓天子到苑中散心，總算將石方真開解過去。劉維國想着五月初五端午節萬歲要賜宴群臣，屆時君臣同樂，這件事或許就過去了。

然而，該來的還是會來，五月初四，一封暗奏放在了書房的桌案上。劉維國將奏摺從盒中取中時腹中嘀咕，這是哪個不要臉的臣子逮到機會寫了這麼多，說也有百餘頁，萬歲爺這要看到什麼時候去。還有半個時辰就到午時了，王皇後派人告訴他安壽公主來了，讓天子中午回坤安宮吃飯。

天氣已熱，石方真換了輕綢衫，凈了臉挽着袖子坐在桌前，劉維國將王皇後的話告訴了天子，石方真唔了一聲，開始看那份厚厚的奏章。劉維國悄然後退，站在右側半丈外伺候，暗中打量着天子的神。

不一會，劉維國的心便提了起來，他看到天子皺起雙眉，臉開始轉青。劉維國

暗道不好，張地注意着天子的神態，準備隨時上前提醒。石方真一目十行越看越快，時而點頭出喜，劉維國剛鬆了口氣，石方真又重重地一拍桌子將他的心提了起來，劉維國也不知道這份奏摺究竟寫了些什麼，怎麼弄得萬歲時喜時憂。

差不多看到一半的時候，劉維國看到天子臉脹　紅，太“突突”跳，知道天子發怒了，趕上前要替天子按，只見石方真將手中的奏摺重重地拍在桌上，從中蹦出四個字來：“氣殺朕了。”

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