鄉試分三場，初八，初十一、十四日進場，初九、十二、十五日考試，初十、十三、十六日離場，九月初二放榜。三場考試第一場試四書文一，五言八韻詩一首；第二場試五經文各一；第三場試以策問二道。

八月火熱，號房悶熱異常，兼之蚊蟲擾人，九天時間實在難熬。出考場的時候，江安義看到許多考生面蒼白，走路搖搖晃晃，甚至有的人要靠別人摻扶才能行走。江安義雖然渾酸臭，但神很好，看來心法修練強健的功能很強大，自己練了這麼久越練人越神，是不是考慮教給安勇了。

離放榜還有半個月的時間，不人留在文平府等待，江安義囊中裕，索住在店中，每日里呼朋喚友，尋訪名勝，好不逍遙。以江安義詞仙之名，眾人當然願意結識，以前認識的劉逸興、李亦峰，新結的吳元式、趙　南仲，還有陳明道、蕭道等人，都是一時才俊。

貢院協一堂，六百一十七份試卷被分十份，包括正副主考、八名同考全都汗流浹背，屋四角擺放着冰盆，也抵擋不住八月的酷熱。大鄭鄉試科舉只將考生的姓名、籍貫等彌封好，並不謄卷，這無疑給了考舞弊的機會。

馬敬玄邊閱卷邊冷眼打量，見同考不時面做喜，將某卷挑出放在一邊，也不知他們是選中了佳卷還是找到了事先的暗記。馬敬玄心中暗哂，到時本要讓你們看看什麼清正廉明。

同考將佳卷挑出薦呈主考，由主考定奪是否錄取，所謂“去取權衡，專在主考”，如果正副主考都認同，則副主考在卷末寫“取”字，正主考寫“中”字。中卷需有薦的批語、印章、銜，以備考查，兩名主考還有權從落卷之中搜選佳者，謂之“搜落卷”。

八月二十八日，所有的考卷皆已評定完畢，兩名主考開始取卷，連同林宏在，被馬敬玄的鐵面無私驚得目瞪口呆。按照慣例，先送上來的卷是打通過關係的，林宏也夾帶了一名。哪知馬主考從頭駁起，一連十本皆不取中，丟在一邊，眾人無不變，這馬主考要將整個德州場都得罪嗎？接下來的薦卷倒是真實取中的，馬敬玄頻頻點頭，開始寫“中”字。

待看到第十二本時，馬敬玄忍不住地呤誦起來：“好雨知時節，當春乃發生。隨風潛夜，潤細無聲。野徑雲俱黑，江船火獨明。曉看紅，花重文平城。好詩啊好詩，微，化傳神。”

林宏聽此詩也不自地贊道：“形皆備，深獨妙。想不到此科能出這樣的好詩。此詩必能傳之千古，馬兄，你我有幸必能因取中此詩而載之青史。幸哉幸甚。”

名利誰不喜歡，經林宏這麼一說，馬敬玄原本鬱悶的心舒暢了一些，笑道：“能寫出這樣詩句的人肯定不是寂寂無名之輩，不知貴州誰的詩文最出名？”

“江安義。”眾人異口同聲，兩名主考和八名同考你一句我一句議論起江安義寫過的詩詞來。馬敬玄聽聞江安義尚不滿二十，心中有了計較，江安義啊江安義，算你走運，老夫送你個解元，你可得知恩圖報，好好地報答老夫。

確定了江安義的命運後，馬敬玄又圈取了十本試卷，都是真有才學之人，算來已經圈取了十四人。看看天不早，邊的諸人面如土，馬敬玄放下筆，笑道：“今日天已晚，明日再看吧。林大人和諸公要多多費心。”

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