馬敬玄搖頭晃腦地將那首《春雨》出，滿座一片好之聲。

九月初二，鄉試放榜，卯時初就來到貢院。雖說有竹，但鄉試能否取中關係重大，江安義張地期待着。辰時才放榜，還有一個多時辰，江安義以為自己來得上，結果看到貢院前的廣場上人山人海，附近的酒家、茶樓人滿為患。

江安義正想找個落腳點吃點東西，突聽頭頂有人招呼自己，“安義、安義”，抬頭看見劉逸興正從茶樓的窗戶探出子沖自己揮手。從人群中進茶樓，上下兩層近五十張桌子被得滿滿當當。上了樓，劉逸興站起來向江安義招手，旁邊的李亦峰等人紛紛起見禮。

劉逸興問道：“安義，你怎麼才來，可真沉得住氣。”

江安義有些詫異地應道：“不是辰時才放榜嗎，還有一個多時辰，我以為還早呢？”

“我寅時就在這裡等着了。”陳道明言道。茶水泡上，桌上有包子、炊餅之類的點心，江安義邊喝茶邊吃點心邊聽眾人閑談。諸人的表現不一，有沉穩的不聲，有張的坐立不安，也有談笑風聲的，但都不時地將目投向貢院的門口，期待的心大家都一樣。

渡時如年，辰時剛過，貢院朱紅大門徐徐拉開，廣場上的人群一陣喧嘩，惹得樓諸人湧向窗口張。先出來的是兩隊手持長槍的兵，排列整齊隔開人群，維持着秩序。鼓樂之聲由遠而近，儀仗前導，四人抬着黃綢彩亭，裡面端端正正放着今科中舉的榜單，後面跟着四五小吏。一路吹打來到貢院牆邊，鼓樂停下，小吏再拜上前取出榜單懸挂。此一刻，萬籟俱靜，眾人皆屏息等待。

榜單逐漸展開，初升的太照在紅的榜單上熠熠生輝，亮得刺眼，亮得心悸。“嗡”的一下人群炸開，有狂喜、悲啼之聲傳出，有仰天狂嚎者，有潸然淚下者，有面如死灰者，有拚命前者，有踉蹌而出者……

茶樓中派有夥計專門看榜，榜下也有人專門抄錄榜單賣錢。不多時，夥計撒而回，手上拿着抄錄的榜單，整個茶樓都安靜下來，茶樓掌柜的站在樓正中，清了清嗓子開始大聲宣讀。

從最後一名念起，一路念到第六名，樓中發過一次歡呼聲，恭喜之聲傳上樓來，應是有人中舉。劉逸興面慘白，持杯之手不住抖，茶水搖晃得滿手淋漓，傷心失之溢於言表。

江安義勸道：“劉兄，還有五魁未出，勿需如此？”

劉逸興苦笑道：“我自家知自家事，想要中舉尚難，何談能得五魁。罷了，劉某今後與科舉絕緣。”說罷，舉杯將茶一飲而盡，連茶渣也無心吐出，囫圇吞下。

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