景炎二十八年（1303年），季風將東宋商人的帆影吹向了更南方的海域。在澳洲的北端，他們發現了一座廣袤的大島——新幾亞。然而，此時的東宋正沉浸在開發澳洲本土的狂熱中，對於這片充滿瘴氣與叢林的新土地，朝廷的興趣並不大。最終，朝廷決定採取“羈縻”策略，僅向島上移民五萬人，將其定位為純粹的原料產地與勞力市場。

隨着東宋本土人口的繁衍，宋的地位日益提高，對於土人的需求已大不如前。相反，澳洲大陸龐大的基建工程與種植園開發，使得男勞力的價格一路飆升。那些不願忍遠洋顛簸，又不甘心面朝黃土背朝天的宋人們，紛紛湧新幾亞，圈地建立種植園，將當地的土着男子視為最廉價的工。

秋意漸濃，新鄉城人頭攢。作為東宋的新都，這裡不僅是政治中心，更是無數讀書人心中的聖地。儘管商業氣息濃郁，但科舉依然是改變命運的唯一正途。隨着全民蒙學的普及，讀書不再是數人的特權，科舉的難度也隨之水漲船高，千軍萬馬過獨木橋的景象，比之南宋有過之而無不及。

在城南的一家酒館里，楊治與郭雲相對而坐。兩人皆是同鄉中的佼佼者，但置於這座匯聚了天下英才的城市，顯得如此微不足道。

“治弟，此次秋闈，你可有把握？”郭雲端着酒杯，神間着難以掩飾的焦慮。

楊治把玩着酒杯，一臉雲淡風輕：“沒把握。”

郭雲聞言，苦笑着嘆了口氣：“連你都沒把握，那我更是無了。”

楊治一把摟住郭雲的肩膀，低聲音笑道：“真不知道你怎麼想的。你爹郭大叔，靠着跑商賺得盆滿缽滿，幾輩子都花不完。每日山珍海味，人在懷，何必非要死磕這科舉？”

郭雲搖了搖頭，眼神中着一堅定：“父親說了，錢乃外之，權才是本。他常說，從一個吃不飽飯的佃戶到如今的富商，全靠天子洪福。我也想進朝堂，為國家效力，宗耀祖。”

楊治撇了撇，顯然不認同這套說辭：“那你就準備考到白頭吧。這幾年我跟着郭大叔跑生意，賺了不錢，我已經想好了，這次若不中，便加西洋商會，去印度洋闖一番。”

“我也想清楚了，”郭雲眼中閃過一異樣的芒，“我的算極好，若是科舉無，我便去報考清華書院。聽說那裡研究天書，將來或許能像格書院的人一樣，得陛下賞識。”

“哈哈，那便祝你早日得道仙！”楊治大笑，舉起酒杯，“到時候飛黃騰達了，可別忘了照顧照顧小弟啊！”

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