1878年7月20日清晨，赫爾辛基格里彭伯格宅邸的書房裡，查爾斯坐在桃花心木書桌前，手裡着一封剛從瑞士蘇黎世銀行轉來的信。信紙是那種昂貴的油水印紙，細膩，邊緣燙着暗金花紋，在晨中泛着矜持的澤。信封已經拆開，火漆是蘇黎世銀行的獨角徽記，但裡面的信紙抬頭卻空無一字，只有一行簡潔的德文手書，用優雅的花寫：

“尊敬的馮·格里彭伯格先生，我們對您在冶金領域的就表示欽佩。如您有意深化技流，我司代表可於七月底在漢堡會面。安排將通過此渠道告知。您真誠的，阿爾弗雷德·克虜伯。”

信很短，但每個字都重如千鈞。查爾斯將信紙對着晨，仔細觀察紙張紋理和水印——是克虜伯公司專用的信紙，他在三年前參觀埃森工廠時見過類似的。筆跡雖然刻意掩飾了個人特徵，但那種自信流暢的線條，確實是德國頂級工程師或高管的手筆。最重要的是，這封信不是通過普通郵路，而是通過瑞士銀行的保渠道轉來，這意味着對方非常謹慎，也意味着這次接的敏。

“漢斯，”查爾斯沒有抬頭，朝站在門邊的老管家吩咐，“去請曼納海姆議員，還有帕維萊寧教授。另外，讓廚房準備早餐送到書房，三人份。還有……”他頓了頓，“從後門請，不要讓任何人看見。”

“是，老爺。”漢斯躬退出，腳步聲在鋪着厚重地毯的走廊里幾不可聞。

查爾斯起走到窗前。七月的赫爾辛基明，花園裡的丁香花期已過，但玫瑰開得正盛，深紅、白、鵝黃，在晨中艷滴。遠港口方向，貨的煙囪冒着淡淡的煙，蒸汽起重機的吊臂在藍天背景下起起落落，像這座城市平穩而沉重的呼吸。一切都看起來那麼正常，那麼平靜。

但查爾斯知道，這平靜是假象。過去兩個月，鐵柵一道道落下：特別稅通過了，海關監察立了，鎳鋼技被俄國專家組步步，效忠法案在議會強行通過，拉普蘭礦區剛剛經歷了一場腥襲擊。芬蘭的生存空間正在被快速，像一隻被慢慢握的手，指間的空氣越來越稀薄。

現在，克虜伯公司的信來了。德國人，歐洲最強大的工業帝國，最的機械製造者，最……危險的盟友。他們想要什麼？僅僅是鎳鐵貿易？還是更深層的東西？

查爾斯回到書桌前，拉開最底層的屜，取出那本用碼書寫的日記。翻到最新一頁，他拿起銀質鋼筆，蘸了特製的形墨水，在晨中快速記錄：

“1878年7月20日晨，收克虜伯信，邀漢堡會面。時機微妙——俄日，芬需外援。但德援如虎，借力可，依附不可。需評估：克虜伯真意為何？技換，抑或戰略布局？我方可付代價幾何？鎳鐵可讓，技需守，主權不可失。待曼納海姆、帕維萊寧至，共商。”

剛寫完，書房門被輕輕敲響。漢斯的聲音傳來：“老爺，曼納海姆議員和帕維萊寧教授到了。”

“請進。”

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