1878年5月15日清晨，聖彼得堡冬宮的書房裡瀰漫著雪茄和舊紙張混合的氣味。舒瓦夫伯爵站在沙皇亞歷山大二世的辦公桌前，雙手垂在深藍制服兩側，脊背得筆直，但額角滲出的細汗珠在煤氣燈下閃着微。他六十一歲，執掌第三廳已九年，臉上每道皺紋都刻着這個帝國最黑暗的秘，但此刻，他到一種久違的張。

沙皇坐在巨大的桃花心木書桌後，手裡着一份只有三頁紙的報告。報告是瓦西里耶夫教授從赫爾辛基發回的，用加電文傳送，今早才譯出。窗外，涅瓦河上的晨霧正在散去，冬宮的金頂在五月稀薄的下閃爍，但書房裡依然冷。

“所以，”亞歷山大二世放下報告，聲音平靜得像在討論天氣，“芬蘭人用七爐試驗，就造出了能超過圖拉兵工廠的鎳鋼炮管。而我們的專家在伊瓦鋼廠待了兩個月，還沒拿到完整工藝。舒瓦夫，你能解釋這是為什麼嗎？”

舒瓦夫咽了口唾沫，結滾。“陛下，瓦西里耶夫教授的報告顯示，芬蘭人在技細節上有所保留。他們提供了配方比例，提供了基本流程，但關鍵參數——特別是鎳合金添加的確時機、氧劑的分步加方法、冷卻曲線的控制——都含糊其辭。我們的人按他們給的參數在實驗室復現，結果……不穩定。”

“不穩定。”沙皇重複這個詞，手指在報告上輕輕敲擊，“黑海艦隊等着新炮管，圖拉兵工廠等着技，帝國等着看芬蘭的忠誠。結果你告訴我，我們拿到的技‘不穩定’？”

書房裡安靜得能聽見壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。舒瓦夫到汗水順着脊背流下，浸了襯。他知道這份報告的分量——不只是技問題，是政治問題。柏林會議後，俄國在歐洲的地位損，急需在軍工上證明實力。芬蘭的鎳鋼技，是沙皇在前會議上親自點名的“戰略資產”，要求“必須掌握”。

“陛下，瓦西里耶夫教授建議採取更……直接的措施。”舒瓦夫小心翼翼地說，“他認為，芬蘭人之所以保留關鍵技，是因為他們還有自主空間。如果加強控制，派駐更多專家，甚至……直接接管關鍵崗位，他們就會出完整的工藝。”

沙皇站起，走到窗前。他穿着深綠軍便服，五十九歲，腰背依然直，但鬢角的白髮比去年又多了些。他着窗外冬宮廣場，衛軍正在換崗，深綠制服和鋥亮的皮靴在晨中整齊劃一。

“格里彭伯格這個人，”沙皇背對着舒瓦夫開口，“你怎麼看？”

舒瓦夫快速思考。這個問題他準備了很久。“查爾斯·馮·格里彭伯格，三十三歲，德意志貴族後裔，家族在芬蘭已有三代。十六年前父親去世時家族瀕臨破產，他用十年時間重振家業，建立了芬蘭最大的工業集團。此人明，有遠見，善於利用瑞典和德國的技，但更重要的是……他有某種理想主義。”

“理想主義？”

“他投資教育，資助技學校，在工廠推行比芬蘭法律要求更好的工人福利。他不是純粹的商人，更像……建造者。他想在芬蘭建起一個完整的工業系，從採礦到冶鍊到製造。”舒瓦夫頓了頓，“而這種理想主義，在帝國看來，是危險的。”

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