窗外傳來蒸汽機車的汽笛聲，一列滿載焦炭的火車正駛出焦炭廠，沿着專用支線開往伊瓦鋼廠。那些焦炭將在高爐中變鐵水，鐵水在平爐中變鋼水，鋼水澆鑄炮坯，鍛造炮管，最終變黑海艦隊甲板上的殺戮工。

但在這個過程中，芬蘭的工人學會了煉焦，工程師掌握了冶金，鐵路工悉了調度，港口工鍛煉了裝卸。每一噸運出去的鋼鐵，都伴隨着一分芬蘭工業經驗的積累。

這大概就是查爾斯常說的：在服務帝國的過程中，悄悄壯大自己。

天漸亮，夜班工人開始接。伊萬了發酸的眼睛，走出控制室。晨中，焦炭廠的煙囪噴吐着濃煙，與初雪的天空形鮮明對比。醜陋，但有力。就像這個時代的芬蘭工業，糙，笨重，但實實在在地存在着，長着。

他想起很多年前，第一次見到查爾斯時的景。那時這個年輕的貴族剛接手瀕臨破產的家族生意，在赫爾辛基郊區建起第一座蒸汽力的鋸木廠。所有人都覺得他瘋了——芬蘭最不缺的就是木材，用蒸汽機鋸木純屬浪費。

但查爾斯說：“我要的不是鋸木頭，是培養第一批會作蒸汽機的芬蘭工人。”

現在，那些工人有的在鋼廠當工長，有的在鐵路上當司機，有的在港口開起重機。而查爾斯，已經從破產貴族變了芬蘭最大的工業家，在俄國、瑞典、英國、甚至澳洲的棋盤上，悄無聲息地布下棋子。

伊萬不知道這盤棋最終會下什麼樣子。但他知道，自己願意跟着這個下棋的人，一直走下去。

因為除此之外，芬蘭別無選擇。

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