1876年4月初的紅海，東北季風的餘威與西南季風的初襲織，海面上掀起3米多高的巨浪，像無數頭咆哮的巨，不斷拍打“伏爾加號”的船。

“約翰船長！前桅杆斷了！螺旋槳保護罩也壞了！”大副嘶吼着衝進駕駛室，聲音被風暴的轟鳴蓋過一半，他手裡的航海圖被海水浸，邊緣捲了波浪狀，“按現在的航速，我們會偏離航線，要是被浪拍到暗礁區，就全完了！”

老船長約翰雙手死死攥着舵，指節因用力而泛白，他盯着駕駛室窗外翻滾的巨浪，牙齒咬得咯咯響：“立刻讓船員把前桅杆的斷桿砍下來，用備用帆布臨時做一面小帆，控制航向！我去檢查螺旋槳，你盯着羅盤，絕對不能偏離往蘇伊士運河的航線！”

哈桑此時正守在貨艙里——艙裝載着2300噸澳洲礦，經選礦機提純後，鐵含量59%，錳含量9.3%，是庫鋼廠為俄軍150毫米榴彈炮鍛造炮尾的關鍵原料。俄軍剛剛追加了20門150毫米榴彈炮訂單，要求5月底付，這批礦要是延誤，鋼廠的鍛造工序就得停滯，訂單違約金就要賠進去5萬盧布。他看着貨艙頂部的橫樑被巨浪晃得微微變形，趕組織船員用鋼繩將礦木箱重新固定，防止撞。

半小時後，前桅杆的斷桿被砍斷扔進海里，備用帆布撐起一面小帆，“伏爾加號”的航向終於穩定下來。可螺旋槳的異響越來越頻繁，約翰從機艙爬出來，渾沾滿油污，臉凝重：“螺旋槳葉片被浮木撞彎了一片，保護罩變形卡住了葉片，必須找港口修，否則撐不到蘇伊士運河。”

約翰攤開的海圖，手指在也門的荷台達港位置點了點：“這裡離我們只有120海里，是紅海沿岸數能修蒸汽船的港口，雖然是奧斯曼帝國的管轄地，但港口老闆和我打過道，願意接急維修的活。”

哈桑沒有猶豫：“走！就算多花點錢，也要儘快修好，不能耽誤礦運輸。”

4月5日清晨，“伏爾加號”頂着風浪駛進荷台達港。港口老闆是個留着絡腮鬍的土耳其人，名凱末爾，他帶着工匠登上船，檢查後說：“螺旋槳葉片要加熱矯正，保護罩要重新鍛造，至要18小時。你們的礦要是怕，可以先卸到港口的倉庫，我給你們免費提供場地，就是倉庫小，要分兩批卸。”

哈桑立刻安排船員卸貨，工匠們則在船尾搭起臨時鍛爐，用焦炭將螺旋槳葉片加熱到800℃，再用大鎚一點點敲直變形的部分；另一些工匠則用鐵重新鍛造保護罩，確保尺寸與螺旋槳匹配。中午時分，英國皇家海軍的“迅捷號”護衛艦駛進港口，甲板上的水兵看到“伏爾加號”，立刻放下小艇準備登船檢查。

“又是英國人！”凱末爾皺起眉，對哈桑說，“我去跟他們說，就說你們是我的客戶，在修船期間奧斯曼帝國保護，不讓他們隨便登船。”凱末爾走到碼頭，用土耳其語和英國軍涉了十幾分鐘，英國軍雖然不願，但最終還是下令小艇返回——荷台達港是奧斯曼帝國的重要貿易港，英國不想為了一艘俄國船的檢查破壞與奧斯曼的關係。

4月6日凌晨，螺旋槳終於修好。船員們連夜將礦重新裝回貨艙，“伏爾加號”鳴響汽笛駛離荷台達港。哈桑站在甲板上，看着遠的海岸線漸漸消失，心裡鬆了口氣——雖然延誤了3天，但礦完好無損，只要接下來順利通過蘇伊士運河，4月20日前就能抵達庫，趕得上鋼廠的鍛造計劃。

同一時間，芬蘭的境鐵路施工現場，列維正蹲在鋼軌對接，眉頭鎖着。4月初的芬蘭，凍土開始大面積融化，之前鋪設的鋼軌因為溫度升高，接頭的隙從5毫米小到1毫米，部分路段甚至出現了鋼軌頂死的況——要是再升溫，鋼軌會因熱脹拱起，導致列車軌。更麻煩的是，俄國監理彼得羅夫帶着兩個工程師來檢查，看到對接隙後，立刻拿出圖紙：“按照俄國鐵路標準，春季鋼軌對接隙必須保持在3-5毫米，你們現在的隙太小，必須重新調整，否則不準通車！”

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