可當“伏爾加號”駛近弗里曼特爾港時，港口的英國海關巡邏艇突然攔在前方，艇上的水兵用擴音喇叭喊話：“立即停船接檢查！懷疑你們運輸未申報的戰略資！”

老船長約翰皺眉減速：“我們有完整的申報文件，上次來還沒問題，怎麼突然要查？”哈桑心裡一沉，知道是史斯教授搞的鬼——之前澳洲新礦點的錳礦品位曝後，英國民政府就想將錳礦納“戰略資源管控”，這次顯然是借檢查之名截留礦。

3月8日正午，“伏爾加號”被押進港口，英國海關員威爾遜帶着四個士兵登船，直接奔向貨艙：“打開礦艙，我們要樣檢查分！”哈桑拿出申報單遞過去，上面明確標註“鐵礦砂（含錳）”，可威爾遜卻故意指着“錳含量9.1%”的字樣：“這麼高的錳含量，屬於戰略資，需要英國民部的特別許可，你們沒有，這船礦要扣下！”

“這是誣陷！”哈桑立刻反駁，“我們的許可文件有英國領事館的簽名，錳礦是鐵礦伴生的，不是專門開採的戰略資！”威爾遜卻本不看文件，讓人在貨艙門口了封條：“什麼時候拿到民部許可，什麼時候來取船，現在不準卸貨！”

哈桑知道和威爾遜爭執沒用，立刻去找安德烈——安德烈此時正在和土着首領商議擴大採礦範圍，聽說“伏爾加號”被扣，立刻帶着首領和二十個手持鋼製長矛的土着人趕到港口。土着首領跳上碼頭的高台，用土着語大喊，很快聚集了上百個土着，圍着海關辦公樓抗議：“歸還我們的船！那是我們的鐵礦！”

威爾遜看着憤怒的土着人群，又怕事鬧大被民總督問責，只能私下找哈桑談判：“可以先放船，但要300法郎的‘資核驗費’，而且下次運輸要提前一周申報，否則還會被扣。”哈桑咬着牙付了錢，看着封條被撕掉，心裡清楚：英國不會放棄對澳洲錳礦的覬覦，下次必須提前和英國領事館通，甚至找法國商會做擔保，避免再被刁難。3月9日清晨，“伏爾加號”終於駛離弗里曼特爾港，哈桑站在甲板上，看着港口漸漸遠去，默默計算：延誤了2天，要加速航行才能趕上庫的訂單。

同一時間，芬蘭的境鐵路施工現場，列維正蹲在泥濘的地基旁皺眉。3月初的凍土開始融化，施工隊在鋪設碎石層時，突然挖到地下1.5米的地下水——冰冷的地下水湧出，瞬間將凍土化稀泥，剛鋪好的碎石層下陷了5厘米，要是不理，鐵路鋪好後會因地基不穩出現沉降，甚至斷裂。

“列維先生，地下水水太大，用普通的鐵鍬挖排水本沒用，水越排越多！”施工隊隊長科恩抹了把臉上的泥水，語氣焦急，“境鐵路的奠基進度已經落後計劃5天，再延誤，瑞典方面會質疑我們的施工能力。”

列維走到地基邊緣，看着湧出的地下水——水溫只有2℃，帶着泥沙，顯然是凍土融化後，地下含水層被打通了。19世紀沒有水機，只能用“木樁截水法”：用直徑20厘米的松木樁，按1米間距釘進地基周圍的泥土裡，形一道“木樁牆”，阻擋地下水湧，再在地基中央挖一條深1米的排水，用蘆葦桿引流到遠的窪地。

可問題來了：附近的木材作坊只有100松木樁，不夠圍200米長的木樁牆。列維立刻聯繫圖爾庫的木材作坊，讓他們用雪橇連夜運送200松木樁，承諾每多付5法郎的加急費。3月12日清晨，木樁準時送達，工人分兩組：一組用大鎚將木樁釘進泥土，一組挖排水、鋪蘆葦桿。列維也加釘樁，手掌被錘柄震得發麻，卻不敢停下——每多耽誤一小時，地基下陷的風險就多一分。

3月14日傍晚，木樁牆終於完工，地下水被功阻擋在地基外，排水里的水順着蘆葦桿緩緩流走，之前下陷的碎石層也被重新墊高、實。俄國監理彼得羅夫來檢查時，看着穩固的地基，終於點頭：“不錯，比我預想的好，接下來可以鋪鋼軌了，不過要注意，鋼軌接頭的螺栓必須每天檢查，防止凍土再融化導致鬆。”

列維鬆了口氣，立刻給查爾斯發了電報：“境鐵路地下水難題解決，3月20日可開始鋪軌，瑞典方面已確認，4月中旬會派工程師來對接邊境段施工。”他站在施工現場，看着遠的雪原，心裡清楚：芬蘭的境鐵路不僅是通線，更是查爾斯工業帝國打歐洲市場的通道，必須確保每一步都不出錯。

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