天剛蒙蒙亮，京師西郊的石景山籠罩在一片灰濛濛的霧氣里。

這裡原本是京西的一荒地，石嶙峋，野草叢生。但自從那個什麼“務府皇家礦業局”掛牌後，這裡就這變了全京城最熱鬧、也最吵的地方。

轟隆隆的開山炮聲此起彼伏，上千名被徵召來的流民着膀子，喊着號子，正在平整土地。他們不知道要把地平得這麼直是要幹什麼，監工只說：“皇上要修一條給鐵龍走的路。”

工部侍郎宋應星，正蹲在一堆黑乎乎的鐵料旁，手裡拿着那張朱由檢親筆畫的圖紙，眉頭皺得能夾死一隻蒼蠅。

“宋大人，這……這能行嗎？”

旁邊說話的是工部營繕司的趙郎中。他指着圖紙上那奇怪的“工”字型切面，苦着臉說道：“下算了一晚上，按照萬歲爺這個畫法，這鐵條得有一丈長，還得一寸厚。這一條就得幾百斤鐵。這五里地的試驗段鋪下來，怕是把京城鐵匠鋪的存貨都用了也不夠啊。”

“不夠就去收！去買！”

宋應星猛地站起，拍了拍手上的煤灰，語氣裡帶着一子倔勁，“萬歲爺說了，這是國運。既然是國運，就算是用銀子鋪，也得鋪出來！”

趙郎中被噎了一下，小聲嘀咕：“用銀子鋪還容易點，這上好的鐵，比銀子好弄不到哪兒去……”

確實，這在明朝這個冶金技還停留在小高爐和鐵匠鋪的年代，想要大規模生產符合鐵路標準的鐵軌，簡直就是天方夜譚。生鐵太脆，一就斷；鐵太，用久了就變形。而且，要鍛造這麼長的整鐵條，現有的鐵匠爐本裝不下。

“大人！煉出來了！”

遠，一個渾被煤灰染得像個黑人的大工匠跑了過來，手裡捧着一塊還冒着熱氣的鐵疙瘩。

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