宣統元年八月初三，武所已經整整四十七天沒有落過一滴雨。

傅鑒飛站在藥鋪前的台階上，灰布長衫的下擺沾着幾味藥材的碎末。這位四十齣頭的中醫師掏出口袋裡那枚瑞士懷錶，表蓋上醫者無疆四個漢字在晨中泛着冷。

先生，葯櫃都過三遍了。學徒桂生用袖子抹着額頭的汗。要不要把後院曬的黃芩收進來？日頭太毒...

傅鑒飛向天空。烈日像塊燒紅的烙鐵懸在東門城樓上，那棟洪武年間修建的木質門樓已經有些歪斜。他想起上個月《申報》上登的新聞：漢口租界因乾旱引發大火，洋人消防隊只救洋行不管民房。

正出神時，東門方向突然傳來銅鑼的急響。

走水啦！東門走水啦！

差役老趙踉蹌跑來，帽都跑歪了。傅鑒飛立刻從葯櫃底層取出紅十字布標——這是三年前參加萬國紅十字會閩南分會時發的。遠已經騰起青煙，在乾旱的空氣中像條扭曲的灰蛇。

桂生，把外科械和燙傷膏都帶上。他邊說邊繫上布標，再去地窖取十斤石灰。

年愣住了：先生，那不是防時疫用的？

緒二十六年天津大火後引發霍，燒死的倒比病死的。傅鑒飛聲音發沉。此時風向突變，帶着焦味的東風卷着火星子撲到西街，遠傳來樑柱倒塌的轟鳴。藥鋪檐下的銅鈴突然叮噹作響，驚飛一群麻雀。

東門直街已人間煉獄。

傅鑒飛逆着逃難的人流前進，熱浪灼得他臉頰生疼。百年老榕樹燒巨大的火炬，火舌過連片的杉木騎樓。這些建於乾隆年間的老屋像排乾燥的火柴，在噼啪聲中接連倒塌。有個婦人抱着啼哭的嬰兒撞在他肩上，襁褓里出半張燙傷的小臉。

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