皇帝的旨意，如同一塊投深潭的石子，在東宮和京營這兩片看似平靜的水面下，激起了截然不同的漣漪。

調兵的過程，本就如同一面鏡子，映照出京營糜爛至何等地步。當劉祥手持蓋有皇帝寶璽和兵部勘合的文書，來到指定的京營駐地——名義上隸屬三千營的一老舊營盤時，接待他的是一位肚滿腸、睡眼惺忪的管隊。

那軍驗看文書，得知是要從他那“挑細選”出三百人撥給太子“整訓”時，非但沒有毫為難，渾濁的眼珠里反而閃過一如釋重負和秘的喜。他幾乎是迫不及待地喚來幾個手下軍吏，低聲吩咐了幾句，那態度，不像是割兵員，倒像是要甩掉一堆礙眼的破爛。

“公公放心，殿下有需，卑職等自當竭力效勞。”管隊陪着笑臉，語氣諂，“只是……營中弟兄們皆是坯，若有不堪目之，還公公和殿下多多海涵。”

劉祥面無表地點點頭，心中卻是冷笑。他久居宮中，對這些胥吏的把戲若觀火。這“不堪目”四字，只怕是遠遠不足以形容。

與此同時，一騎快馬也從京營另一駐地飛馳而出，馬上騎士形魁梧，面容剛毅，眉宇間帶着一尚未被京城浮華磨平的悍勇之氣，正是曹變蛟。他收到了一封措辭謹慎卻指向明確的調令，將他從原本的守備職位，平調至太子親領的這支尚未有名號的“試驗新軍”中，擔任一名普通的騎教習兼隊。調令來得突然，甚至有些蹊蹺，但曹變蛟並未多想。叔父曹文詔剛在西北戰殉國，他心中憋着一悲憤和為國效死的勁兒，只要能帶兵，去哪裡都一樣。只是，對這所謂的“太子親軍”，他心中也存着幾分疑慮。

約定的割地點，設在西苑附近一廢棄已久的校場。這裡曾是前朝軍演之地，如今卻荒草叢生，營房傾頹，只有幾間勉強修補過的瓦房還能遮風擋雨，算是這支“新軍”臨時的駐地和訓練場。

主角，正是在曹變蛟抵達後不久，親自來到了這片荒涼的校場。他沒有擺任何儀仗，只帶了劉祥和幾名便裝侍衛，着簡單的青箭袖袍，看起來更像是個出來踏青的貴公子，而非一位即將檢視自己第一支武裝力量的儲君。

曹變蛟早已在校場口等候，見到主角，他按捺住心中的激與一好奇，上前一步，單膝跪地，行了個標準的軍禮，聲音洪亮：“末將曹變蛟，參見太子殿下！”

“曹將軍請起。”主角虛扶一下，目在曹變蛟上停留片刻。這位歷史上同樣以勇猛着稱的將領，此刻還帶着邊軍特有的風霜與銳氣，這讓他心中稍安。“一路辛苦。日後這三百人的練，還要多多倚仗將軍。”

“末將定竭盡全力，不負殿下信任！”曹變蛟起，語氣鏗鏘。他打量了一下這位年輕的太子，對方平靜的眼神下，似乎蘊藏着一種與年齡不符的深沉。

“人都到了嗎？”主角問道，目投向校場中央。

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