通州試點在爭議中穩步推進，“以工代賑”的名聲隨着流民口中質樸的激和實實在在的河堤，悄然在京畿之地傳開。而那場在戶部驚心魄的審議，以及其後“原則通過”的結果，自然也未能瞞過京城那些消息靈通、且自利益與之休戚相關的勛貴集團。他們如同蟄伏在叢林深的巨，看似沉默，實則每一風吹草都牽着他們敏的神經。

這一日，天向晚，東宮迎來了一位分量極重的訪客——英國公張世澤。作為京師勛貴的代表人之一，張世澤的爵位、資歷以及在京營中的影響力，都使其一舉一備矚目。他的到訪，並未大張旗鼓，僅着一尋常的藏藍緞袍，乘一頂不起眼的青呢小轎，悄無聲息地遞牌子求見。

書房，燭火溫潤，驅散了暮春傍晚的微寒。主角對於張世澤的來訪似乎並不意外，神平靜地賜座、看茶。張世澤年約四旬，面容保養得宜，雖無武人的彪悍之氣，但眉宇間沉澱着久居上位的從容與一種深藏不的明。他先是依足禮數，問候了太子起居，又恰到好地讚揚了通州河工的效，言辭懇切，姿態放得頗低。

寒暄過後，書房出現了短暫的寂靜，唯有燭芯偶爾開的輕微噼啪聲。張世澤輕輕放下茶盞，抬起眼，目狀似無意地掃過太子年輕卻已顯沉毅的面龐，終於切了正題，語氣帶着恰到好的斟酌與試探：

“殿下勵圖治，心繫黎民，通州一事，效卓着，令人欽佩。如今朝野有目共睹，皆知殿下乃實幹之英主。”他先捧了一句，隨即話鋒微轉，“只是……臣聽聞，當日朝議，於錢糧一事，似有掣肘？戶部那邊，怕是依舊艱難啊。”

（主角心：來了。果然是為了那“捐輸換免賦”的風聲。這些勛貴，鼻子倒是靈得很，戶部剛鬆了口，他們就迫不及待來探虛實了。）

主角不聲，呷了口茶，淡淡道：“英國公消息靈通。國用維艱，確是事實。通州之策，能行至今，亦賴多方協力。至於後續……尚需從長計議。”

見太子並未否認困難，張世澤心中稍定，往前傾了傾子，聲音低了些，顯得更為推心置腹：“殿下，臣等世國恩，與國家同休共戚。如今國事艱難，正是臣等報效之時。前番殿下曾提及……嗯，勸諭捐輸，以助國用，不知……此事後續，殿下可有章程？”

他終於將“捐輸”二字擺上了檯面，並且巧妙地迴避了敏的“賦稅優惠”字眼，但那雙明的眼睛，卻盯着太子的反應，等待着那最關鍵的信息。

主角心中瞭然，知道這是勛貴集團在經過觀、評估風險與收益後，進行的第一次試探“投資”問詢。他們看到了太子的能力（通州功），也看到了太子的困境（戶部阻撓），更看到了其中可能蘊含的巨大利益（未來的賦稅優惠）。現在，他們需要確認這“投資”的回報是否明確、可靠。

“英國公拳拳報國之心，孤心甚。”主角放下茶盞，目平靜地迎上張世澤的注視，“所謂‘勸諭捐輸’，意在集結各方之力，共克時艱。至於細則，自當秉持公平、自願之原則。”