建熙十二年（公元367年）的初夏，龍驤府的王宮中氣氛凝重。案几上攤開的，是一封用前秦王室專用絹帛書寫的國書，以及數份來自不同渠道的報。國書措辭堂皇，容卻暗藏機鋒；報中的消息，則讓夏國的高層們意識到，天下的棋局，正在發生微妙而危險的傾斜。

秦使臨門，明捧暗

前秦使節團以丞相長史權翼為首，攜重禮抵龍驤府，正式祝賀夏王“廓清河北，克定鄴都”。禮單厚，尤以三千斤鍊鑌鐵、五百匹河西駿馬為最。然而，國書中除卻客套祝賀，卻明確提出了三點要求：

其一，請夏國“顧念盟好”，正式承認前秦對關中及隴西的“固有疆域”，雙方以黃河、太行山為界，永結盟好。

其二，建議夏國“專註東事”，即全力對付北燕慕容德及遼東未附勢力，前秦願提供部分糧草“助剿”。

其三，請求開放龍驤府及鄴城市場，允許秦國商隊自由貿易，並“互派學士工匠，以通技藝”。

“苻堅和王猛，這是要劃界而治，將我們鎖在太行以東，同時還想窺探我格之秘。”熊啟將國書遞給李胤，冷笑一聲，“永結盟好？怕是緩兵之計，待其消化完隴西羌，便要騰出手來了。”

晉廷爭，北伐停滯

來自江東的報更令人憂心。桓溫北伐初期勢如破竹，已收復，正繼續北進，與夏國形夾擊河南燕軍殘部之勢。然而，建康朝廷部，以謝安為首的世家大族，對桓溫功高震主深忌憚，暗中掣肘，糧草補給屢屢不繼。更傳來消息，晉帝司馬昱病重，江東權力中樞面臨洗牌，桓溫已有回師之意。

“桓溫若退，河南燕軍殘部必得息，甚至可能倒向前秦。我軍南線力將增。”林婉兒分析道，“且晉廷鬥，我使者雖得謝安禮遇，然其態度曖昧，所謂‘冊封’、‘聯合’，恐難有實質進展。”

北燕異，塞外風雨

北燕慕容德在巨大力下，竟劍走偏鋒。他不再執着於仿製火，轉而利用遼西地利與塞外部落易，大規模組建騎兵，並派使者遠赴漠北，以“共分河北”為餌，聯絡日漸強盛的然部落。同時，龍城部清洗異己的傳言不斷，慕容德以鐵腕穩固統治，竟在絕境中顯出一狠厲的生機。

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