乾隆四十五年五月十一，子時三刻，此時的廣州城萬籟俱寂。

總督衙門前兩盞氣死風燈在夜風中搖晃，把轅門外那對石獅子的影子拉得忽長忽短。值夜的綠營兵丁抱着長矛，倚在門柱上打盹。

突然，長街盡頭傳來急促的馬蹄聲！

那聲音由遠及近，越來越急，越來越響，最後化作一陣狂風暴雨般的敲擊。一個黑影從黑暗中衝出，馬口白沫飛濺，四蹄在青石板上踏出火星。

“瓊州六百里加急軍報——！”

馬上騎士背三面紅旗，渾泥濘不堪，左臂袖撕裂，出滲的繃帶，顯然是路上摔倒過。他滾鞍下馬時幾乎站立不穩，卻仍用盡最後力氣嘶喊：

“叛匪作！臨高失陷！瓊州鎮總兵林大人急報——！”

值班千總王勇一個激靈清醒過來，三步並作兩步衝下台階。他接過信使手中包着油布的公文筒，就着燈驗看火漆封印——確實是瓊州鎮總兵衙門的六百里加急印信，封印完整。

“開中門！”王勇高喝，聲音在寂靜的夜裡格外刺耳。

沉重的轅門在吱呀聲中緩緩打開。王勇親自攙扶信使，兩人幾乎是跑着穿過前院。燈籠的影在他們臉上跳躍，信使的皮靴在青磚地上拖出漉漉的痕迹。

至二門，武巡捕趙德彪已聞訊趕來。他接過公文筒，對王勇一點頭：“千總辛苦，後面給我。”

趙德彪轉疾走，穿過迴廊時腳步輕捷如貓。籤押房裡還亮着燈，師爺孫文鏡果然和卧在榻上——這是他的老習慣，但凡有急軍務，必在籤押房值守。

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