蕭應植臉上懊惱之更濃，但他迅速穩住心神，強自辯解道：“林鎮台，彼時彼刻，他們行事合法，言語合理，所求亦是地方政務之常！短短月余，便能擁有信中所述之軍械、編練如此悍匪、並敢公然樹旗謀逆，這豈是常理可度？若非振新賢侄信中描述太過……太過匪夷所思，本府幾乎要懷疑是否另有，或是臨高營兵疏防怠惰，以致釀大禍，故以‘妖法’推諉！”

他這話，又將矛頭引向了軍事系統的可能失職，同時再次質疑報的真實，試圖為“一個多月培養不出如此巨寇”尋找合理，從而降低事件的預謀和政治嚴重。

林百川聽出了弦外之音，心中慍怒，但此刻不是爭執的時候。他指着信，語氣斬釘截鐵：“蕭大人！我侄兒絕非謊報軍之人！那腰牌便是明證！一個多月，若只是尋常糾合，自然不氣候。但若他們本就是海外潛歸的巨寇，早有準備，只是借墾之名掩人耳目，暗中運火、聚集亡命呢？南洋之地，本就不乏前朝民與亡命之徒，獲得犀利火也非絕無可能！‘南明’旗號一出，其心已昭然若揭！這絕非尋常黎或地方匪患，這是心積慮、裡應外合的謀逆！”

他視着蕭應植：“此刻再爭論他們是何時起的意，已於事無補！臨高若失，瓊北門戶開！當務之急，是立刻以‘南洋歸僑巨寇，假借墾暗聚匪類，持有犀利西洋火，悍然攻陷臨高，疑似打出前朝偽號，圖謀不軌’為由，六百里加急，飛報台、制台！同時，全瓊戒備，鎮標即刻集結，向前哨探，準備進剿！遲則生變，禍及全島！”

蕭應植被林百川的步步和事件本詭異的迅速發展弄得心神俱震。一個多月……從拜會知府到攻陷縣城，只有一個月！這效率，這蔽，這發力，想想都讓人脊背發涼。如果林振新所報屬實，那這伙敵人的可怕程度，遠超以往任何海盜或黎。

他知道，自己那份“推介信”此刻已燙手山芋，無論如何也不開干係。但正如林百川所言，糾結於此已無意義。眼下最重要的是控制事態，明確上報質——既不能輕描淡寫，那會貽誤戰機且事後追責更重，也不能直接坐實“謀逆”那政治風險太大，且需確鑿證據，如繳獲的印信、檄文原件等。

掙扎片刻，蕭應植終於下定決心，聲音乾：

“好！便依林鎮台所言，即刻聯署，以‘瓊州臨高縣突遭巨悍匪襲擊，匪首系月前假託墾境之南洋歸客陳克、肖澤楷等，疑持有犀利西洋火，勢大猖獗，縣城危急，且匪眾有冒充前朝旗號之跡象’為題，六百里加急，飛報總督和巡！請令剿，並調兵增援！”

他特彆強調了“冒充前朝旗號之跡象”和“疑持有”，留下了迴旋餘地。

“同時，”他看向林百川，“請鎮台即刻部署，嚴封鎖瓊北通往府城及各要隘之路，鎮標兵馬可向澄邁方向移戒備，並多派幹探馬，不惜代價，務必儘快查明臨高確切況、匪眾規模及火實，以為省憲決斷及我軍進止之依據。”

林百川知道，這已是蕭應植在巨大力和自嫌疑下能做出的最快速反應了。雖然上報措辭仍顯含糊，但畢竟發出了最高級別的警報。

“可！我即刻去辦！” 林百川重重抱拳，轉走。

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