乾隆四十五年六月初十，子時（午夜），瓊州府城，真武樓外校場。

夜濃重如墨，真武樓高大的廓在稀疏星月下只是一個沉默的剪影。樓前那片廣闊的校場，白日里塵土飛揚、喊殺震天，此刻卻空曠寂寥，只有夜風吹過旗杆發出的嗚嗚輕響，以及遠府城零星更鼓的聲音。

急促的馬蹄聲驟然從總兵府方向傳來，撕裂了夜的寧靜。數騎快馬如離弦之箭般沖校場邊緣，馬上的騎士正是林百川麾下最銳的親兵。他們毫不停留，在校場轅門外猛地一勒韁繩，戰馬人立而起，發出嘶鳴。

“總兵大人有令！”為首一名隊正聲如洪鐘，即便在空曠的校場中也傳出去老遠，驚起了附近屋檐下的宿鳥，“各營、各哨、各墩台值守軍聽真：瓊州鎮標、海口左右營、府城守備營，凡無要防務之兵丁，攜帶軍械，速至真武樓校場集結！違令遲滯者，軍法從事！”

命令下達，幾騎親兵毫不耽擱，立刻分作數，再次縱馬狂奔，朝着不同方向疾馳而去——他們的任務是將這道急集結令，以最快的速度傳遞到散布在府城外、海口沿岸各的營房、哨所、烽火墩台。馬蹄鐵敲擊在青石板路和土道上，發出集如雨點般的脆響，在這寂靜的深夜裡顯得格外驚心，一路驚醒了沿途無數沉睡的軍民。

反應開始了。

最先被驚的是校場附近營房和府城城牆上的守軍。

“哐哐哐——！” 急促的鑼聲或梆子聲在各個營區猛然敲響，夾雜着軍們野又帶着睡意的吼：

“起來！都他娘的給老子滾起來！”

“總兵大人點兵！快！披甲！拿上傢伙！”

“火長！火長死哪去了？快點點你火里的人數！”

原本死寂的營房瞬間“活”了過來，像被捅了的馬蜂窩。昏暗的燈陸續亮起，門板被暴地推開，衫不整的兵丁們着惺忪睡眼，連滾帶爬地涌到院子里，到是混的腳步聲、兵械撞聲、低聲的咒罵和詢問：

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