乾隆四十五年五月初九，亥時三刻，約晚十點左右，瓊州府城，鎮台街，瓊州鎮總兵府。

夜已深，總兵府大多燈火已熄，唯有二堂書房仍亮着一盞孤燈。瓊州鎮總兵林百川剛理完幾份尋常公文，正準備歇息。他年近五旬，面龐稜角分明，是行伍中一步步搏殺上來的宿將，眉宇間沉澱着海風磨礪出的凌厲與沉穩。

就在此時，一陣異常急促、近乎慌的腳步聲由遠及近，直奔書房而來，隨即是親兵低聲音的呵斥與阻攔聲。林百川眉頭一皺，剛站起，書房門便被猛地推開，一名渾塵土、汗背、臉上還帶着幾道荊棘刮痕的漢子踉蹌撲，“噗通”一聲跪倒在地，氣息不勻地嘶聲道：“老……老爺！不好了！臨高出大事了！侄爺……爺讓小的拚死來報信！” 說罷，從的破爛里掏出一個用油布包裹的小包，雙手高舉過頭頂。

林百川一眼認出，這是他派給侄兒林振新的心腹家丁林福。他心頭猛地一，接過油布包，手沉重。揮手讓聞聲趕來的親兵退下並守好門戶，他迅速打開包裹。

裡面是一封火漆完好的信，以及林振新隨那塊外委千總腰牌——此刻作為急信。

林百川展開信箋，侄兒那悉的字跡此刻顯得格外用力，甚至有些潦草，墨跡紙，顯然是在極度迫和驚懼中倉促寫就：

伯父大人親啟：十萬火急！今日未時前後，百仞灘墾荒之眾陳克、肖澤楷等，猝然舉‘南明共和’逆旗反！其人麾下之兵，服怪異，盡皆短髮，所持火銃尤為駭人，無需火繩，自發連響，聲若雷，程極遠，度奇高！更有疑似火炮之，威力驚人！彼等已驅眾直縣城，侄觀其勢，絕非尋常烏合，臨高營兵恐難抵擋！賊謀甚大，恐非僅圖一縣。事急矣！侄已命劉千總閉城死守，然勝負難料。特遣林福攜侄信，冒死突出，抄山野小徑疾報府城。賊若得逞，臨高必陷，儋、澄堪憂！伏乞伯父大人速做決斷，早發援兵！遲恐不及！侄振新泣再拜，五月初九申時。”

信末的“申時”（下午三點到五點），意味着這封信是在陳克等人正式發攻城之前，林振新據對方展現出的武裝力量和進攻意圖，已判斷出形勢極度危險、縣城可能不保，當機立斷派出了報信人。從臨高到府城，即便悉小路、不惜馬力、夜間冒險趕路，也至需要三四個時辰。林福能在亥時（晚九點到十一點）趕到，已是拼盡了全力。

“百仞灘……陳克……南明共和……自發火銃……”林百川着信紙，手背青筋暴起，臉在燭下變幻不定。信中描述的火威力遠超他的認知，而“南明”旗號更是滔天大逆！他安排侄兒去臨高本是為了鍍金攢功，如今卻一腳踩進了火山口！

更讓他心驚的是時間。信是申時發出，現在已是亥時……近五個時辰過去了！臨高現在怎麼樣了？振新是生是死？縣城是否已失？

“林福！”林百川聲音沙啞，“臨高形，你還知道什麼？爺可還有其他代？”

林福趴在地上，帶着哭腔道：“老爺！小的出來時，賊還沒開始攻城，但已經在城外列陣，那架勢……那火銃，小的遠遠瞧見試，打樹上鳥兒，一槍一個，從沒見營里有那麼厲害的玩意！爺說，守不住，肯定守不住！讓小的無論如何也要把信送到，說……說這關乎瓊州全局！”

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