劉德勛一行人丟盔棄甲、狼狽不堪地逃回臨高縣城時，早已是魂飛魄散。他本顧不上安驚魂未定的兵丁，也顧不得包紮自己慌中磨破的手掌，第一時間便嘶啞着嗓子下令：“關城門！立刻關城門！全城戒嚴！所有衙役、民壯全部上街，實行宵靜街，盤查一切可疑人等！嚴防賊人同夥在城作！”

這命令如同投死水的巨石，瞬間在小小的臨高縣城激起了遠超劉德勛想象的恐慌浪。對於這座瓊州西北角的偏僻小城和周邊的百姓而言，“閉城”、“戒嚴”這兩個詞，幾乎與“大難臨頭”划等號。 就在三四年前，一場席捲瓊州中西部、震全府的“黎”，也曾讓臨高縣城四門閉，烽火傳警。那一次，城外村落被焚掠，來不及逃城中的百姓慘遭屠戮的可怕記憶，至今仍深深烙印在倖存者的腦海里。

因此，當城門大聲吆喝着關閉城門的消息像瘟疫般傳開，城外頓時陷一片末日般的混。

城，兵丁和衙役如狼似虎地驅趕行人，砸門喝令商鋪歇業，貫通全城的幾條主要石板路道口迅速被設卡封鎖，長槍弓箭對準空的街道，氣氛肅殺得令人窒息。原本的市井生氣然無存，只餘下被強行抑的恐懼在青石板路面上無聲蔓延。

而真正的災難景象在城外。附近鄉鎮村落的農戶們，如同聽到了最可怕的號角，本來不及細問緣由，求生的本能立刻被喚醒。他們扔下地里的活計，沖回勉強遮風避雨的家中，用最快速度捲起一點點可憐的家當——幾件破爛衫，一小袋可能發霉的糧食，視為命子的鐵鍋和農。然後，拖拽着哭喊的孩，攙扶着年邁的父母，驅趕着家裡僅有的財產——或許是一頭瘦骨嶙峋的豬，兩隻咯咯的，甚至是一條看家狗，如同決堤的洪水般，拚命湧向縣城那看似堅固的城牆。

哭喊聲、罵聲、牲畜的嘶鳴聲、孩驚的啼哭聲混一片。通往縣城的土路上煙塵瀰漫，滿了面倉惶、眼神絕的人流。許多人甚至不知道究竟發生了什麼，只記得幾年前那場浩劫中，跑得慢的、沒進城的，都了路邊的枯骨。

縣丞和典史忙得腳不沾地，焦頭爛額。他們不得不下令打開城牆附近所有能容納人的地方——路旁香火寥落的廟宇、破舊的道觀、甚至閑置的倉庫，用來收容這些水般湧來的難民。但空間遠遠不夠，更多的人只能蜷在冰冷的城牆下，或宿在城石板大道的兩側，用麻木或驚恐的眼神着城樓上晃的兵丁影子。連那些畜生，似乎也到了空氣中瀰漫的不安，有喚，只是不安地躁着。只有懵懂無知的，還在因飢、寒冷或單純的恐懼而啼哭，立刻會被面慘白的大人死死捂住，低聲呵斥，生怕引來不必要的麻煩。

整個縣城外，籠罩在一片愁雲慘霧和末日般的抑寂靜之中，與幾年前黎兵臨城下時的景象，何其相似！

就在這全城風聲鶴唳、人心惶惶之際，臨高縣令馬應龍被面凝沉的衙役急請到了千總署衙。馬知縣年近五旬，是個典型的科舉出、謹小慎微的地方，此刻袍下擺沾着塵土，臉上帶着驚疑、焦慮，還有一不易察覺的慍怒。他一進署衙，便看到劉德勛臉慘白、驚魂未定地坐在主位上，旁邊是臉鐵青、右手裹着滲布條、眼神里滿是屈辱與狠厲的林振新。署衙的氣氛，比外面更凝重三分。

“劉千總！”馬知縣勉強住火氣，拱了拱手，語氣卻帶着強烈的質疑和不安，“這究竟是怎麼回事？鬧出如此大的靜，闔縣震，百姓驚逃，猶如大敵臨城！方才聽聞，爾等指稱百仞灘上墾荒的陳、肖二位東家，乃是……乃是賊海盜？此事非同小可，可曾有真憑實據？萬勿因小隙而釀大禍啊！”

他實在是又驚又怒。驚的是驟然又現閉城戒嚴的象，怒的是劉德勛等人行事孟浪，攪得地方不寧。那陳、肖二人他是知道的，是花了真金白銀的大商人，面貌也不像是惡之徒，一月前還因安置流民、墾荒有功過他的嘉勉，據說在府城也有門路，這樣的人，怎麼轉眼就了“殺造反”的海盜了？莫不是這劉德勛勒索不，或是這林振新仗勢欺人，生生把財神爺了閻王爺？ 若真如此，這爛攤子該如何收拾？府城追問，黎民怨懟，他這縣令的烏紗帽恐怕都難保！

劉德勛聽出了馬知縣話里的嚴重不滿和懷疑，心中又急又懼，知道若不說出足夠震撼的理由，恐怕難以代。他只得強打神，將今日所見所聞，如怪異高牆、炸黑煙、整齊練聲，以及衝突過程，對方悍然開槍擊殺林振新親兵、用奇形火銃震飛林振新佩刀，更加詳細、甚至略帶渲染地陳述了一遍，尤其強調對方“藏匿火藥、私練兵、火犀利無比、絕非尋常商賈”。

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