縣城外，夜漸濃，恐慌在寂靜中發酵。而真正的對抗，或許才剛剛開始。

劉德勛見馬應龍已被“黎重演”的說辭和眼前局到了牆角，心中稍定，知道火候已到。他不再表現得驚慌失措，反而慢慢捋了捋自己稀疏的鬍鬚，擺出一副憂心忡忡、卻又不得不勉力為之的忠勤模樣，緩緩開口，話鋒卻直指要害：

“馬明府深明大義，恤下，下佩。然則……”他話鋒一轉，面難，“這剿匪守城，非空口白話可。首當其衝，便是錢糧二字。不瞞明府，營中弟兄們這月的餉銀，尚有一半未曾足額發放，人心本就浮。如今驟逢大敵，要弟兄們賣命守城、乃至出城剿賊，若再無實惠激勵，恐……恐士氣難以為繼啊。依卑職之見，當務之急，需請縣衙即刻籌措一筆‘守城賞餉’與‘開拔犒勞’，先行發放，以定軍心。此乃敵之先決，萬明府速速裁定。”

他這是赤的藉機索餉，而且將“軍心不穩”的責任扣在了縣衙拖延發餉上，馬應龍就範。

“其二，”劉德勛不等馬應龍消化完第一個要求，繼續施，語氣更加“誠懇”，“賊不明，恐有應。單靠營兵與衙役，守偌大城池，捉襟見肘。為保萬全，還需請明府以府名義，急徵召城及附廓青壯，編練民勇，協助把守城門、巡查街巷、彈流民。所需械，哪怕是竹槍木、每日口糧，亦需縣衙統籌供給。此事關乎城安危，亦需即刻辦理。”

這不僅是將組織民壯的責任和本完全推給縣衙，更暗示如果城出事，就是你縣衙組織不力的責任。

最後，劉德勛圖窮匕見，盯着馬應龍的眼睛，低了聲音，卻字字清晰：“下已遣快馬，攜急公文前往瓊州府城，稟報總兵大人及府尊此‘匪患猖獗，殺據地，形同造反’，請求速發援兵，犁庭掃。此事……若能仰仗府鎮大軍，速速平定，自然上妥天心，下安黎庶。屆時論功行賞，還馬明府……能在上面前，為我等武弁，多多言，如實陳奏今日之艱險與我等之忠勤。”

這番話中帶，暗藏機鋒。表面上是請馬應龍幫忙說好話，實則是在提醒並威脅：我已經把事捅到府里和總兵那裡了，定為“造反”。這事現在鬧大了，你我是一繩上的螞蚱。我若在報告里說你縣衙配合不力、錢糧不濟，導致剿匪失利或城池有失，你馬應龍的帽和我劉德勛的腦袋，恐怕都保不住。反之，若我們同心協力，“迅速平定”，那麼在給上級的報告里，自然是你馬知縣調度有方、支持得力，我劉千總勇作戰、指揮若定，大家都有功勞。

馬應龍聽完，臉由白轉青，由青轉紅，中一鬱氣堵得他幾乎要拍案而起！他豈能聽不出劉德勛話里的挾持與勒索？這分明是趁火打劫，借匪患之名，行斂財推責之實，最後還要自己與他共同掩蓋可能存在的“激變”責任，共“平叛”之功！

他真想拂袖而去，或者厲聲斥責。但理智告訴他，不能。城門已關，風聲已放，告急文書已發，全城百姓的眼睛都看着，州府和省府的上很快就會知曉。事到如今，“百仞灘有悍匪造反” 這件事，無論真相如何，都必須是唯一的、不容置疑的“事實”。任何部的拆台、拖延或質疑，都可能被對手利用，也可能導致真的城防，釀無法挽回的大禍。到那時，丟都是輕的，項上人頭恐怕真的難保。

劉德勛和林振新，尤其是後者背後的總兵背景，現在是他必須倚仗的“武力保障”。而自己，則了必須提供“錢糧後勤”和“政治背書”的搭檔。

想通了這一節，馬應龍彷彿瞬間被幹了力氣，滿心的憤怒化作了深深的無奈和一悲涼。他閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼中只剩下疲憊的妥協和公事公辦的冷漠。

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